マクラーレン・オートモーティブとは (マクラーレンオートモーティブとは) [単語記事]

マクラーレン・オートモーティブとは、イギリスのスーパーカーメーカーであり、マクラーレン・レーシングと同グループの企業である。

草創期

1963年、ニュージーランド人のドライバーであるブルース・マクラーレンがテディー・メイヤーらと興したブルース・マクラーレン・モーターレーシングは、主にF1を中心としたフォーミュラやアメリカのスポーツカーレースであるCan-Amに参戦していた。
その中で、ブルースの野望はエンツォ・フェラーリのようにレーシングカーとイメージの結びついたロードカー、つまり後のスーパーカーを販売するビジネスを立ち上げることにあった。そして、その車でもってル・マン24時間レースを制覇するというものであった。

1969年、Can-Am用マシンM6をベースにしてシボレー製V8 エンジンを装備した初のロードカー、M6GTを開発。市販に向けた準備は慎重に進められたが、当時の規定である生産台数50台のクリアはならず、ル・マンへのエントリーは出来なかった^[1]。そして、1970年にブルースはそのCan-Am マシンのテスト中に事故死してしまう。
残されたテディー・メイヤーやスタッフはレース活動に専念することになったため、このM6GTはたった4台だけの幻の車となった。こうして、20年以上もの間マクラーレンの名を冠したロードカーが世にでることはなかった。余談だが、このマシンのFRPボディは原形が今も残っており、シャシーさえどうにかすれば本物そっくりのレプリカを造ることが現在でも可能だという^[2]。また、この頃のマクラーレンのマシンのプライベーター向け量産を請け負ったコンストラクター、トロージャンからはM6の量産型であるM12を発売しており、その関係でM12クーペの名で呼ばれるM6GTの同型車も存在する。

マクラーレン・カーズ設立

マクラーレンは1980年にロン・デニス率いるプロジェクト4と合併。これ以降F1を代表するトップチームとなっていったのはよく知られているが、F1のみならずスーパーカーの世界にもマクラーレンは打って出ることを決めた。
あの傑作マシン MP4/4を設計した鬼才のデザイナー、ゴードン・マーレイにF1から身を引かせて1990年にマクラーレン・カーズを設立。これまでにないロードカーを作ることになった。

かくして、1991年にマクラーレン F1が発表。ドライバーをセンターにパッセンジャーを両脇に乗せる3人乗りという斬新なコクピットのこの車は、当時の値で1億円もしたが、それでも赤字必至のコストがかかっていた。
このF1は、レース仕様のGTRが1995年のル・マン24時間レースで総合優勝。ブルース・マクラーレンの願いが四半世紀越しで実現したのである。その他にもFIA-GT、JGTCなどのレースで大活躍し、マクラーレンの名をスーパーカー市場でも大いに轟かせることになった。

2003年には、当時ジョイントしていたメルセデスと共同開発したSLRマクラーレンが発表。あくまでメルセデスの車ではあるが、その名が示すとおり、紛うかたなきマクラーレンのマシンであった。

マクラーレン・オートモーティブへ

2009年、マクラーレン・オートモーティブが設立。それまでのマクラーレン・グループの一部門から独立した資本を持つメーカーへと脱皮したのである。経営的にもグループから独立することが示唆されたが、結局これは見送られることになった。

2011年にレースへの投入を前提としない本格的なスーパーカーとして、MP4-12Cを発売。名実ともにマクラーレンはスーパーカーメーカーに名を連ねることになった。MP4-12Cの3800 ccV8ツインターボエンジンは600ｐｓに達し、フェラーリ、ランボルギーニらのイタリアンスーパーカーに全く遜色ない性能を持っていた。やがて、後継車の650Sが発売されて「スーパーシリーズ」として系譜が継がれることになる。一方、究極のロードカーを目指す「ハイパーシリーズ」としてハイブリッドカーのP1が2013年に発表された。2015年からはより求めやすい「スポーツシリーズ」として570Sが発売、ラインナップは充実しつつある。

なお、メーカーのポリシーとしては「1年の生産台数を5000台以上作らない。絶対に作らない。」「決してSUVや4WDを作らないし、作る予定も作る気持ちもない。そもそもそんな車種には興味が無い」と言い切っている。他の名だたるスーパーカーメーカーがこぞってSUVや４WDを作るようになったのに、マクラーレンはどこまでも硬派で頑固なメーカーであろうとしているのである。