ユキヒョウとは (ユキヒョウとは) [単語記事]

ユキヒョウ（雪豹）とは、哺乳綱食肉目ネコ科ヒョウ属の動物である。トラやライオンと同じく大型ネコ類に分類される。白くもふもふしていて美しい。体の模様はヒョウに似ているが、別の種である。

概要

中央アジアのみに生息していて、夏は標高2700m～6000mの高原や山岳地帯で生活しているが、冬は獲物が降りてしまうのでそれにくっつき標高1800m以下の森林に下りてくる。中国南西部にもっとも多くの個体が生息している。

山岳地帯の岩場では15mもの距離を飛び越えるほどの跳躍力を持つ。

名前に「ヒョウ」と付くため、ヒョウの一種であると思われやすいが、実はトラに一番近い。ユキヒョウとヒョウは、トラとヒョウほどの違いがあるかもしれない。

ユキヒョウが属する「ヒョウ属」には、他にトラ・ヒョウ・ライオン・ジャガーが属し、ユキヒョウはその中で最も小型な種である。かつて独立の「ユキヒョウ属」に分類されたこともあったが、その後の研究で撤回された。

寒さを防ぐためにもふもふであり、雪の上を歩けるように肉球部分までフルもっふである。毛皮は灰白色〜黄色の地に灰色〜黒のまだら模様があり、雪や岩に対して保護色となっている。ちなみにヒョウにも毛がかなり長い亜種がいて、ユキヒョウと間違えられることがまれによくある。

大型ネコ類の特徴である咆哮が出来ない（ガオーって感じの吠えるやつ）。つまりネコみたいに鳴く。

また他の大型ネコ類に比べて人を襲った記録が少ないらしく、人を襲う性質そのものがあまりないとされる。生息地に人が来づらいことが理由とも言われている。

限られた生息地である事も相まって、野生のユキヒョウの推定の生息頭数は約5000頭ほど。