ロングビーチとは (ロングビーチとは) [単語記事]

ロングビーチとは。

原子力ミサイル巡洋艦“ロングビーチ”

原子力が夢のエネルギーとしてもてはやされた時代、アメリカ海軍が『ぼくがかんがえたさいきょうのじゅんようかん』を実現するために建造したスーパー巡洋艦。いやまじで。1961年就役。特徴として、

などが挙げられる。以下解説。

専用に設計されたウエスチングハウス社製C1W型原子炉を二基搭載。出力8万馬力を発生させる。

オールミサイル艦を目指したロングビーチはとにかくたくさんのミサイルを搭載した。

さすがにやりすぎと感じたのか、当時の大統領J.F.ケネディが「せめて砲だけは積んでくれ」と言ったためレギュラスやポラリスの設置は中止となり、そのスペースに5インチ砲を搭載した。

ロングビーチの最大の特徴は、その優美な巡洋艦船体の上にドカンと乗っかっている、どでかい箱のような艦橋である。これ、実はフェーズドアレイレーダー『SCAN FAR』（以下スキャンファー）の設置スペースである。

ヘリコプター製造で知られるヒューズ社が開発したスキャンファーは縦長の追跡レーダー『SPS-32』と横長の監視レーダー『SPS-33』から成り立ち、監視距離は船を中心に半径200キロ以上。まさにイージスシステムのご先祖様である。余談だがこのスキャンファー、続いて建造された空母『エンタープライズ』にも搭載されている。

とまぁ、未来の戦闘艦を模索していた時代の、まさに夢の艦だったのである。

……うん、夢の艦だったんだ。

人類には早すぎた。

※技術レベルの意味で。

当時は試行錯誤の時代で、ロングビーチは第二次大戦後の軍艦のあり方を模索するための尖兵としての役割をになっていたため仕方ないところはある。原子力艦はその後『ベインブリッジ』（一隻のみ）、『トラクスタン』（一隻のみ）、カリフォルニア級（二隻）、バージニア級（四隻）と細々と作られていたのだが、コストを下げるためかだんだんサイズが小さくなっていく。そして最終的に

米議会）つ【原子力艦は空母以外は建造コストに見合いません】

という判断が下され、1980年就役のバージニア級『アーカンソー』を最後に作られなくなった。

ロングビーチはベトナム戦争では飛行機の管制をやったりうるさいミグを叩き落したりして活躍。1980年ごろから大改装が行われ、スキャンファーをおろして普通のレーダーに取り替え、タロスもおろしてその跡にハープーン、ついでトマホークを搭載する改装を行いその後も第一線を活躍し続け湾岸戦争にも参加。その艦歴は34年にも及ぶ。

湾岸戦争後「原子力水上艦は燃料交換コストが高いので空母以外廃止！」とということになり、1995年ロングビーチは退役。1999年には最後まで残っていたカリフォルニア級二隻がそろって退役し、アメリカ海軍から空母以外の原子力水上艦はすべて姿を消した。

スキャンファーそのものはどちらかというと大失敗の類になっちゃったのだが、このとき得られた知見は相当のもので、これの経験と同じく人類には早すぎた対空ミサイルシステム『タイフォン』の開発経験がイージスシステムとして結実している。『イージスの父』マイヤー提督ははっきりと「スキャンファーの経験がなかったらイージスは生まれなかった」と言っている。
ロングビーチをイージス艦に改造するという計画もあったらしいが、改造費を見積もったら当時の価格で9億ドル以上、日本円換算で約2千億なんて金額が出てしまいご破算となっている。本当はマイヤー提督、原子力艦にイージスシステムを積みたかったらしい。
1995年に退役したロングビーチは2002年には艦橋と原子炉が取っ払われたのだが、その船体だけはぷかぷかとピュージェット・サウンド海軍工廠に浮かび続け、最終的にスクラップになったのは実に2012年のことだった。
巡洋艦船体を用いた正統派巡洋艦としては、アメリカ海軍最後の艦。