人魚とは (ニンギョとは) [単語記事]

人魚（にんぎょ）とは、上半身が人間で下半身が魚の姿をした伝説や童話上の存在である。

曖昧さ回避

人魚 - NOKKOの楽曲。｢ボクたちのドラマシリーズ・時をかける少女｣のED曲。

概要

主に人間の上半身と、魚の下半身を持つ海の生き物。下半身が人間で上半身が魚の場合は魚人と区別されている傾向が強い。
基本的に同じような生物なのだが、日本（東洋）と西洋では伝承の内容が大きく異なる。具体的には、西洋の人魚は精霊・妖精のような扱いなのに対し日本を始めとする東洋の人魚は怪物として扱われる傾向がある。
1863年にデンマークの童話作家であるアンデルセンが作った「人魚姫」は世界中で愛され、人魚の知名度をより広めた。

伝説

人魚にまつわる伝説は大体、以下のように伝わっている。

とても美しい歌声で歌う。その歌声を聴いた船乗り・航海者は舵を取ることを忘れた結果船が事故に遭ったり、海中へ引きずり込まれたり、はたまた廃人同然の状態と化して人魚の住まう島に赴いて歌を聞く事しか考えられなくなる。
大抵は裸で現われる（創作作品の場合は貝殻を胸当て代わりに纏っている人魚もいれば、服を着た人魚も稀だが存在するらしい）。そして下半身の鱗は鮮明に光り輝いて見える。
人魚の肉を喰らうと千年以上生きられる。三千歳まで生きられる、若しくは不老不死になる、と言われる事もある。
人魚の脂を体に塗布すると、どんな寒い環境でも暖かい状態になる。
大抵は不幸・不吉の象徴として伝わる。
とてもいい匂いがする。

西洋ではマーメイドという名前で人魚の伝説が伝わっている。大抵が若い女性の人魚であり（男性の人魚はマーマンと呼ばれる）、老人・老婆の人魚はまず見られない。
またマーメイド以外にも地方によってはローレライやメロウ、セイレーンなどという呼び名も存在し、伝わる内容もそれぞれ異なる。

一方、日本の場合は推古天皇の時代（7世紀頃）に兵庫県でそれらしい魚が捕らえられたという例があったのが、日本最古の人魚の目撃例である。その後、八百比丘尼の伝説や浦島太郎に代表される形で日本全国へ分布するに至る。
また古代日本では猿の上半身と魚（鮭）の下半身を繋ぎ合わせて人魚を象ったものが、人魚のミイラとしてヨーロッパへ輸出されていた事もあった。

創作作品の中の人魚

創作作品や童話などでも度々登場するが、先述の通り不幸の象徴という認識が強いのか、人魚を題材にした創作作品でも作品中の人魚は幸せな結末を迎えられない場合が多い。また創作作品では魔法や薬などの手段で人間に変身している人魚も存在し、その場合は二本足で歩行もでき人間と変わらぬ生活を過ごす事も可能だが、体が水に濡れると人魚の体に戻ってしまう、という特徴もある。
以下に、人魚を題材にした作品、および、人魚が登場する作品を挙げる。