別所長治とは (ベッショナガハルとは) [単語記事]

「別所長治」（べっしょ・ながはる 1558 ～ 1580）とは、日本の戦国大名であり、若くして散った反骨のプリンスである。

概要

別所家は赤松家の流れを汲む名家で、播磨では当時最大級の大名家である。父・別所安治の頃には短命に定評のある一族三好家と争っており、織田信長が畿内に進出するとこれと誼を結び、播磨を巡って三好家と抗争を続けていた。父・安治が1570年に39歳の若さで病死すると、僅か13歳で家督を継ぎ、叔父である別所賀相・別所重棟らに支えられ、別所家を保ってきた。

その頃の播磨はどこそこの家が支配していたという事はなく、多数の大小名が割拠しており、西の毛利家と東の織田家に挟まれた、緩衝地帯的な意味合いが強かった（別所家は旗頭的存在だったとも）。しかし織田家の勢力が拡大し、1577年頃に羽柴秀吉が対毛利家の司令官として赴任すると、別所家は旗幟を鮮明にし、織田家に付く事となる。（小寺家が小寺官兵衛（後の黒田孝高）の説得により織田家に付いたのもこの頃である）

しかし1578年、長治は突如として織田家に反旗を翻し、三木城に一族・国人衆と共に篭城する。その数およそ7500とも言われ、所謂『諸篭り（一族妻子、時には領民丸ごと城に篭る事）』だったらしい。この反旗を翻した理由は今も判然としないが、下賤の出である羽柴秀吉への反感説・織田信長への反感説・浄土真宗（一向宗）による突き上げ説・毛利家の謀略説（別所家は元々毛利家とも友好関係を結んでいた）・叔父である別所賀相（反織田）・別所重棟（親織田）の対立説など、多くの説があり、これらのいずれか又は複数が原因であると思われる。

この篭城戦は後に『三木合戦』や『三木の干殺し』と呼ばれ、この後も羽柴秀吉が多用する、『兵糧攻め』の端緒となった合戦である。当時は秀吉軍団が動員できる兵力もそれほど多くはなく、多数の人員が篭る三木城を力攻めするのは事実上不可能だった。むしろ播磨の押さえや対毛利家（この時点では絶望のティータイム宇喜多直家も毛利方）への備え、それに荒木村重の謀反も加わり、秀吉軍団はこの時点で事実上寸断されて大いに不利だった（この間に竹中重治は病死、黒田孝高は荒木村重の説得に赴き捕虜となる）。しかし荒木村重の反乱が早々と尻すぼみになった事、毛利家が補給支援ばかりで積極的な侵攻策を採らない事などが重なり、今度は逆に長治の側が三木城に封じ込められてしまった。最大の問題は多数の兵やその家族を抱えていたため、食料をかなりのスピードで消費してしまった事である。篭城時にはそれなりに蓄えていたらしいが、それも篭城が長期に及ぶと足りなくなるのは自明の理である。また、篭城しているので領民からの年貢も当然徴収できない。毛利家も陸海路から兵糧の補給支援をしていたが、包囲を密にする秀吉軍団に阻まれて徐々に失敗が多くなり、ついには補給が完全に途絶えてしまう。それでも三木城では頑強に抵抗を続け、この篭城戦は実に2年に及んだのである。