北センチネル島とは (キタセンチネルトウとは) [単語記事]

この項目は内容が少ないです。
記事充実の為、現地調査に向かった執筆者が未だ帰ってこない為、絶対的に内容が不足しています。
加筆、訂正の為に現地調査して下さる協力者を求めています。
なお、ドワンゴおよび日本、インド両政府は現地での安全の保証と保護責任は一切負いかねますのでご了承ください。

北センチネル島とはインド洋ベンガル湾に浮かぶ「天国に一番近い島（入島後、即直行させられるという意味で）」である。

概要

地理

北緯11度33分東経92度14分。ミャンマーのネグレイス岬～インドネシアのスマトラ島を結ぶライン上に浮かぶアンダマン・ニコバル諸島のほぼ中ほど、アンダマン諸島で最も人口の多い南アンダマン島の西30km、首都ダッカより南約1,200ｋｍに浮かぶインド領・連邦直轄の一応自治区である。
島の面積は約72ｋ㎡。海抜は海岸のすぐ先の密林部で20ｍ、最高地は98ｍ。一辺約8ｋｍ弱のほぼ四角形の形をしており海岸1ｋｍほど沖合にはサンゴ礁が岩礁の様に隆起している。

その防衛戦略上の絶妙な位置（マラッカ海峡からの航路の先に存在する）と先住民族の保護の為、アンダマン・ニコバル諸島への外国人の立ち入りには自治大臣の通行許可が必要であり、北センチネル島も含まれる…以前に北センチネル島への入島は後述の理由により不可能である。

気候は直近の南アンダマン島から類するに2～4月を比較的乾季とする年中高温多潤な赤道下の諸島と同じ熱帯モンスーンの気候をしており、温かい季節風海流の元、寒い時期でも20℃を下回ることはないと思われる。
ジャングル部にはアンダマン紅木をはじめとする木材、コプラ、ココナッツ、ゴムなどが生えているものと思われる。

定住民族「センチネル族」

北センチネル島を特徴づけるのがこの島に定住するセンチネル族である。
東南アジアからニューギニアに住むオーストラロイド系の少数民族「ネグリト（ネグリート）」およそ30民族、アンダマン人（アンダマン諸島に住む/住んでいた少数民族の総称）14民族のひとつに数えられる。

50～400名程度いると考えられている彼らセンチネル族はアンダマン・ニコバル諸島に住む他の民族と同じくインド・マラーター同盟やイギリスを主とするヨーロッパ勢力が17～18世紀にこの地を訪れる前より北センチネル島を定住地としており、有史以前の石器時代の暮らしを『完璧に』維持し続けている（さらに云えばアンダマン諸島のネグリト諸族は火を使う文化を持たなかった）。つまり有史以後の文明汚染・遺伝子汚染を受けていないおそらく世界で唯一の民族である。
背はネグリト全般を指して「大洋州ピグミー」と呼ぶほど極めて低く、暗い褐色の皮膚色をしている。
言語としては彼ら固有のセンチネル語を話す。言語系統は地理的状況などから大アンダマン諸語・オンガン語に近いのでは？と推測されているが、いまなお単語の意味はおろかサンプルすら未知の状態である。

何故彼らがその生活様式を維持し続けられているのかというと、そこには彼らの猛烈に強い排他意識と攻撃性が強く関係している。
アンダマン諸島の先住民族であるアンダマン人は排他的な交流意識をもつ民族が多かったのだが、その中でもセンチネル族は特に排他意識が強く、テリトリーに入ろうとする人間に対する攻撃性も激烈である。つまり北センチネル島に入るものは皆殺される。
イギリス植民統治時代から、イギリスやインドの政府関係者や研究者が彼らとの意思疎通を図る為、幾度となく島を訪問し、比較的民族性の近いオンゲ語およびアカビー語話者を介して話しかけたり贈り物を持ち込もうとしたが、いずれの場合にも住民たちはジャングルにこもって姿を現さなかったり、「侵入者」に向かって弓矢をけしかけたりするなど排他的・攻撃的な態度を崩さず、コミュニケーションは失敗に終わっている。

なお、攻撃されずに島内に上陸し探索できた際には姿を隠した住民らの小屋を調べたり、そこにあったものを持ち出した記録もあるようだ。
また、「イギリス統治時代にMau rice Vi dal Portmanというイギリスの軍人が島に上陸した際、住民は皆逃げていったため接触には失敗したが、年老いて逃げる事が出来なかった男女2名と子ども4人を島から連れ出した。老人2人はすぐに病気で死亡したが、子どもたちは歓待し、お土産を持たせて島に帰した」という出来事が語られることもある。この話の一次ソースは不明だが、Mau rice Vi dal Portmanはこの北センチネル島含むアンダマン諸島について記載した著書もある実在の人物である。また「非友好的な原住民の所から数名を連れ出して歓待した後、お土産を持たせた後に彼らのコミュニティに帰す」という交渉手法は植民地時代に実際に行われていたものであり、この話にもある程度の信頼性がある。
これら「家屋不法侵入」「窃盗」「老人・児童の誘拐と老人の殺害」についてセンチネル族たちが記憶を伝えていたとすれば、外部の者に対して攻撃性を示すことについての一つの説明となるかもしれない。

1974年にはナショナルジオグラフィック TVのクルーがドキュメンタリー番組撮影のため北センチネル島に接近して住民を撮影していたところ、槍を投げられて負傷する事件が発生。このとき弓矢や槍を掲げて小躍りするセンチネル族の戦士たちが撮影されている。

2004年のスマトラ沖地震の際の現地調査の為向かったヘリコプターに対しても弓矢を射る行為が確認された。その為かなりの被害が同島に出ていたと思われるものの何の調査・援助も出来なかった。

さらには2006年には寝ている間に北センチネル島に漂着してしまったカニ密漁者のインド人2人が弓矢で射殺された上、遺体を回収に来たインド政府のヘリコプターにも弓矢攻撃が仕掛けられ未だ遺体は回収されていない。

2018年には住民にキリスト教を布教しようとしたアメリカ人男性が同島を訪問したが帰還しなかった。彼に依頼されて送り届けた漁師たちは後に海上から島の様子を確認しに行き、島民たちがこの男性のものと思われる遺体を引きずる光景を目撃している。そのため彼の生存は絶望的と見られている。

ちなみにこのアメリカ人男性の訪問の試みはこれが3回目であり、それ以前にも2回試みて失敗していた。その2回の失敗の様子を彼は手記として遺しており「白い花冠のようなものを被った男が、出会った島民らの中で指導的立場にあるように見えた」「贈り物を渡そうとしたが敵意を向けられた」「賛美歌を歌ったりしてコミュニケーションを取ろうと試みたが、島民らからはなぜか爆笑された上に矢を放たれ、持ってきた聖書に矢が当たって破壊された」「その矢の矢じりは金属製だった」といった内容が記されていたという。

なぜ孤島に孤立した部族であるはずの彼らが金属製の矢じりを持っているのか？という疑問がわくが、1981年に北センチネル島付近で座礁した船（貨物船「プリムローズ」）から島民が金属片を漁っていったという記録があるようだ。このように稀に外界から島にもたらされる金属を、何とかして加工して武装に流用しているのかもしれない。武闘派すぎる……。

これらの実情を見てインド政府/アンダマン・ニコバル諸島当局も匙を投げ北センチネル島への一切の不干渉を決定し、同島への接近を一切禁じている。

しかしながらアンダマン人のうち大アンダマン人やジャンギル族（ラトランドジャワラ族）など多くの民族がイギリス入植後に外から持ち込まれた病原菌などにより絶滅した事を考えると、その徹底した排他行為によって彼らが今なお太古の生活どころか生命そのものを維持できているのは確かである。

そして彼らが隔絶した生態を維持してきたという事は、彼らがとても貴重な遺伝子情報を持っているということを意味しており、人類の各民族の発祥を探るピースとしてとても貴重な存在であるといえよう。
彼らを調べる事は人類にとってとても有益なことであり、私は七難八苦あろうとも有益な情報を持ち帰らんと望む次第である。（記事初版の元となった論文の下書はここで途絶えている）