北斗星とは (ホクトセイとは) [単語記事]

北斗星とは、

北斗七星。
かつて上野駅～札幌駅間で運行していた寝台特急。本稿で述べる。
小惑星の名称。由来は2から。
東芝がかつて製造していた家庭用冷凍冷蔵庫。

概要

東北本線上野駅と函館本線札幌駅を結ぶ寝台特急で、青函トンネルの開通に伴い設定された。
最大3往復が設定されていたが、同一経路で運行される「カシオペア」設定後は2往復へ減少。2008年以降は北海道新幹線の工事の関係で1往復となっていた。

定期運行時の編成はJR東日本所属車とJR北海道所属車の折半により構成されていた。一部車両はどちらかの会社にのみ存在する形になっていたため、独自に北斗星編成を組む事は不可能だった。臨時化後は隔日運行となったため、返却回送を経てJR東日本所属の車両のみで運転された。
また、上野～青森間においては牽引機関車が「カシオペア」と同様に新製されたEF510形500 番台に変更されている。

列車名は札幌駅と函館駅を結ぶ特急「北斗」と同じく北斗七星から取られている。

車両の老朽化が進行していたことから、2015年 3月13日出発をもって定期運行を終了し、上野駅出発8月21日、札幌駅出発8月22日をもって臨時列車としても廃止された（最終運行日のそれぞれの出発・到着の様子はニコニコ生放送で配信された）。

なお、かつては「北斗星」需要の拡大に伴い同一経路にてB寝台のみで組成された編成を使用した臨時列車「エルム」が運転されていた。この「エルム」は2007年夏を最後に設定されていない。

運行終了後の車両について

運行終了後は車両はその多くが解体またはミャンマーへ輸出されたが、人気の車両であるためいくつかの団体が保存に向けて動いた。

有志の団体である「北斗星保存会」はクラウドファンディングによって資金を確保の上、24系客車1～3両を千葉県で保存することを計画していた。しかし結局必要金額の4分の1ほどしか集まらず、計画は頓挫した。
北海道のタクシー・バス会社である「コア・エージェンシー・ニセコ」が24系客車2両およびDD51形機関車をニセコ地区での保存を検討していたが、最終的に見送った模様。
有志の団体である「北斗の星に願いをプロジェクト推進委員会」がクラウドファンディングによって資金を確保の上、24系客車1～2両を北海道北斗市内で保存することを計画（北斗市と「北斗星」は「北斗」つながりであったことや、現在の道南いさりび鉄道を「北斗星」が運行していたため）。その後予定していた1000万円を上回る1585万5000円が集まったことから、ロビー室と1人用B寝台個室「ソロ」として使用されていた「スハネ25 501」とコンパートメントB寝台として使用されていた「オハネフ25 2」が旧茂辺地中学校に保存されることになり、2016年 8月7日から一般公開された。
JR東日本公式で発表され、開発がジェイアール東日本都市開発・R.project 運営により、北斗星用24系客車の寝台設備を移設した宿泊施設を東京都中央区で「Train Hostel 北斗星」として2016年 12月15日より営業開始している。