半導体とは (ハンドウタイとは) [単語記事]

半導体(Semiconductor)とは、情報機器や精密機器に欠かせない部品である。現代の世の中では、パソコンやスマートフォンに必要不可欠な物である。半導体は”産業の米”と呼ばれるほど広く社会に浸透している。

概要

世の中にある物質は、電気の通しやすさ（電気抵抗率）によって次の3つに分類することができる。

導体…電気を通しやすい。導体は鉄(Fe)や銅(Cu)等。
半導体…導体と絶縁体の中間。元素周期表の14族、炭素（C）、シリコン(Si)、ゲルマニウム(Ge)、スズ（Sn）など
絶縁体…電気を通しにくい。ガラスや天然ゴム等。

このうち半導体は条件によって電気を通したり通さなかったりするように制御できる（結果として電気抵抗率は変わることとなる）ので、スイッチや増幅器といった電子部品として電子機器に使用されている。

現代では欠かせない物質の一つで、今この記事を見ているPCやスマートフォンのCPUをはじめとして、デジカメ、LED、IC カードなどの様々な電子機器に利用されている。

今、あなたがニコニコを見ているそのパソコンの中にも、当然ながら、半導体が入っている。

真性半導体と不純物半導体

純粋なシリコン単結晶のように不純物をまったく含まないものを真性半導体と言い、導電型不純物のようなものを含むものを不純物半導体と呼ぶ。

シリコンウェハーに使用されるような高純度シリコンは後に述べる。

P型半導体：元素周期表の13族（ボロン、アルミニウム、ガリウム、インジウム）が含まれる半導体はP型半導体(Pos itive-type semiconductor)と呼ばれ、電荷が正の正孔(ホール)を持つ。
N型半導体：元素周期表の15族（リン、ヒ素、アンチモン）が含まれる半導体はN型半導体(Negative-type semiconductor)で、電荷が負の自由電子を持つような役割をする。

正孔などをキャリア(電荷を運ぶ荷体)と呼ぶ。シリコンは結合手が4本であるが、リンは結合手が5本あり、その1本が自由電子のように振る舞う。

※P型やN型、またはPN接合というような言葉が出てくるが、高校野球で有名なPL学園とはあまり関係がない。ちなみに、日本野球機構NPBは、Nippon Professional Baseball Organization 、略称： NPB である。

エネルギーバンドダイヤグラム

半導体をイメージするのに役立つのがエネルギー帯図（エネルギーバンドダイヤグラム）である。

エネルギー帯は、電子が自由電子として動ける伝導帯(Conduct ion Band)と電子が束縛されて動けない価電子帯(Valence Band)、その二つの間の電子が存在できない禁止帯(Band gap)の三つのエネルギー帯からなっている。バンドギャップが中程度の半導体とバンドギャップが大きい絶縁体の伝導帯には、常温でもほとんど自由電子が存在しないが、導体にはバンドギャップが小さいためか伝導帯と価電子帯がオーバーラップしている。価電子帯、禁止帯、伝導帯の順でより高いエネルギー状態を表している。

半導体は、バンドギャップよりも高いエネルギーが与えられる（熱や電流）と価電子帯にある電子が禁止帯を飛び越えて伝導帯に入り、自由電子となる。

半導体素子

PN接合ダイオード

ダイオード（ Diode）は整流作用（電流を一定方向にしか流さない作用）を持つ電子素子である。PN接合構造によって２端子間に電圧をかけない時には、電流が流れない性質を持つ。

フォトダイオード

フォトダイオードとは光信号を電気信号に変換する機能をもったダイオードで、CCD(Charge Coupled Dev ice)などの光検出器に使われる。PN接合部に光信号が入ると、価電子帯に存在する一部の電子がバンドギャップ帯を飛び越えて伝導帯に入る。光信号のエネルギーが、バンドギャップより大きいエネルギーを持つ必要がある。太陽電池と少し似ているが、ちょっと違う。

発光ダイオード

発光ダイオード（LED:Light Emit ting Diode）とは電気信号を光信号に変換する機能を持った素子である。さきほどの、フォトダイオードと原理は逆で、自由電子が価電子帯に入ることで、光を発する。青色発光ダイオードが有名であるが、青色が表現できたのは、青色に対応するバンドギャップを持つ素子を上手く作成できたからである。波長は赤色の光より青色の方が短く、エネルギーは高い。

半導体レーザ

化合物半導体を用いたレーザが使われていて、フォトダイオードと異なる部分は光を閉じ込める層があり、そこで光の強度が増幅されていることである。

NPN接合（PNP接合）トランジスタ

トランジスタは、電子回路において、信号を増幅またはスイッチングすることができる素子である。N型P型N型で連結されていて、それぞれ端子が伸びている。それぞれの端子への電圧の掛け具合により、増幅やスイッチングができる。CPUやMPUに内蔵されているトランジスタの数は増え続け、今ではひとつのチップに1億個以上のトランジスタが搭載されている製品もある。CPUやMPUは、それらの膨大な数のトランジスタが高速でスイッチングを行うことで動作している。

重要な技術など

シリコンウェハー

シリコンウェハーとは、高純度の単結晶シリコンの薄い円盤である。このウェハー上でIC チップを作る。シリコンウェハーに使われるシリコンの純度はイレブン・ナインと呼ばれる99.9999 99999%の高純度となる。また、円盤状に加工した後の、平坦度の要求精度は数ミクロン以下となる。直径100mくらいの野球場に例えると、グラウンド表面の凸凹が2.5mm以下に相当する。シリコンウェハーの加工の際にも超高精度加工が要求される。