吉原正喜とは (ヨシハラマサキとは) [単語記事]

右投右打、背番号は「27」。往年のファンからは巨人軍最高の捕手とも言われる伝説の捕手。

概要

1919年1月2日生まれ。熊本県出身。旧制熊本工業時代は当時投手だった川上哲治とバッテリーを組み、甲子園で準優勝を果たすなど活躍、名を知られていた。

1938年、川上とともに東京巨人軍に入団。川上は当時の自分と吉原の評価を「巨人の本命は吉原で、自分は刺身のツマだった」と語っている。1年目から正捕手となり、退団するまでの4年間正捕手の座を守り規定打席にも到達した。この間、巨人は四連覇を達成している。

武器は強肩と、捕手には珍しい俊足。一塁のバックアップに走る際に打者走者を追い越してしまうことすらあったという。その俊足を活かしたファウルフライの好捕は天下一品と言われた。

何よりも、闘志溢れるプレーが最大の持ち味であった。対阪神戦でファールボールを追って、相手のダッグ・アウトにかけ込んで捕球した折り、勢いあまってコンクリート壁に激突。もんどり打って倒れたあと、立ち上がり吉原はそのまま平気な顔でプレーをつづけたが、コンクリート壁には血痕と頭髪がへばり付いて残っていたという逸話がある。

一方私生活においては、当時の巨人の選手としては珍しい遊び好きで、酔って裸踊りをしていたなどという話も残っている。熊本訛りの抜けない喋りと人なつっこい性格で、チームメイトからもファンからも愛された選手だった。

1941年、応召のため退団。1944年、ビルマ戦線（拉孟・騰越の戦い）にて戦死したと伝えられている。享年25。なお、現在も彼の遺骨は発見されていない。

吉原が現役時代つけていた背番号「27」は、森昌彦・大矢明彦・伊東勤・古田敦也・谷繁元信などに引き継がれ、名捕手の背番号の定番になっている。

『巨人の星』では、星一徹が生前の吉原のことを回想するエピソードが描かれたことがある。