大母音推移

大母音推移(英語：Great Vowel Shift)とは、オットー・イェスペルセンによって命名された現象で、英語史上において、15世紀初頭から16世紀にかけて、即ち中英語期の末期から近代英語期に、イングランド島内の全方言で起こった音韻変化である。中英語期に長母音だった母音がこの期間に一斉に上げ（rising)を起こし、これ以上上がりようのない長挟母音は割れ(breaking)を起こした。

なお、この変化が進行している間に、活版印刷が普及して綴り字の固定化が始まり、現代英語の綴りにおける不規則性の最大の要因となっているとされる。

概要

中英語において長母音は短母音と対応する形で、/iː eː ɛː aː ɔː oː uː/の七つが存在していた。これらの内、母音三角形の上部/iː uː/が最初に割れを起こし、次いで、その下段にあった半挟母音/eː oː/が上昇を起こした。この二つは1550年頃までに変化を終えた。その後数十年して下段の/ɛː aː ɔː/が変化を開始し、18世紀に至るまで変化が継続した。

	14世紀	15世紀	16世紀	17世紀	現代	例
i(i)	/iː/	/ɪi/ > /ei/	/ɛi/ > /əɪ/	/aɪ/	/aɪ/	rise
ee	/eː/	/iː/	/iː/	/iː/	/iː/	keep
ea	/ɛː/	/e̞ː/	/eː/	/iː/	/iː/	eat
a	/aː/	/aː/	/æː/ > /ɛː/	/eː/	/eɪ/	cake
oa	/ɔː/	/ɔː/	/oː/	/oː/	/oʊ/ > /əʊ/	boat
oo	/oː/	/uː/	/uː/	/uː/	/uː/	foot
(o)u	/uː/	/ʊu/ > /ou/	/ɔu/ > /əʊ/	/aʊ/	/aʊ/	out

また、北部方言やスコットランド語ではこれとは少し違った変化が進行した。北部においては、/oː/が前舌母音化して/øː/となりこの状態で大母音推移が起こった。このため、/iː/は割れを起こしたが、/uː/は割れを起こさず、/eː/ /øː/が続いて上昇を起こして、/iː/ /yː/となった後、/yː/は/iː/に合流している。このため、中英語期に後舌母音であった語に関して南部方言と出力結果が異なる状態となっている。

eaの綴りに着目すると、clean, teach, steam などは/iː/となっているのに、break, great, steakは上昇が/eː/で止まった後、/eɪ/となっているなど、単語によって差異がある。

こうした差は方言間でも見られるほか、方言内でもどの単語が変化を起こしているのかが一定でないこともある。

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関連項目

• 英語
• 言語学