天王星とは (テンノウセイとは) [単語記事]

天王星（Ura nus）とは太陽系の第7惑星である。

概要

天王星は太陽系の内側から7番目（外側から2番目）の惑星で、天王星型惑星に分類される。天王星型惑星はその内部は主に氷と岩石から構成され、ほとんど水素とヘリウムから成る木星型惑星とは対照的である。大気は83%が水素、15%がヘリウムで2%のメタンを含む。このメタンが赤色光を吸収するため、天王星は青色に見える。

名前の由来はギリシア神話のウーラノスのラテン語形ウーラヌスから。元素ウランの名は天王星に由来している。

天王星の自転軸は黄道面に対してなぜかほぼ真横に（97.86 度）倒れている。このため、極地では昼が42年、夜も42年続く。
原因は不明だが、地球サイズの天体の衝突によるものではないかと推測されている。

天王星には現在27個の衛星が発見されている。その名前にはウィリアム・シェイクスピアもしくはアレキサンダー・ホープの作品中の登場人物の名前がつけられている。

天王星の輪は13本あり、10m以下の暗い物質が集まった非常に薄くて狭いものである。1977年に正式に発見された（1789年にハーシェルが観測しているが、当時は受け入れられなかった）。

天王星の探査は唯一1986年にボイジャー 2号が接近したのみである。ボイジャー 2号接近時は、天王星は丁度活動の穏やかな時期だったため、天王星の表面は非常にのっぺりとして見える印象があるが、実際には他のガス惑星と同じく活発な大気活動がある。