小惑星探査機「はやぶさ2」とは、工学実験探査機「はやぶさ」の後継機として開発された日本の小惑星探査機である。
2014年12月3日(水)13時22分04秒(日本標準時)、種子島宇宙センターからH-IIAロケット26号機で打ち上げられた(天候不良により、11月30日(日)13時24分48秒(日本標準時)から2回延期した)。
2018年6月に「小惑星Ryugu(リュウグウ)(小惑星仮符号1999 JU3)」に到着,2019年2月と7月の2回に分けてサンプル採取をし、2020年12月に地球帰還し,サンプルリターンを成功させた。その後,拡張ミッションへと移り,現在,次の目標である小惑星(1998KY26)を目指し航行を続けている。現地到着は2031年7月を予定である。
所属と運用は、JAXA宇宙科学研究所(ISAS)、プロジェクトマネージャーは津田雄一(ISAS准教授)、主たる開発元は探査機「はやぶさ」・金星探査機「あかつき」でもおなじみNEC。
今回の旅の同行者として、「MINERVA-II(ミネルヴァ2)」が3機(JAXA製2機、MINERVA-IIコンソーシアム製(東北大・山形大・大阪大・東京電気大・東京理科大の合作)1機)とドイツ航空宇宙センター・フランス国立宇宙研究センターの合作である「MASCOT(マスコット)」が搭載され、初代ミネルヴァが果たせなかった小惑星への着陸探査に再挑戦した。
また、相乗り衛星として、超小型深宇宙探査機「PROCYON」(東京大学)、深宇宙彫刻「ARTSAT2-DESPATCH」(多摩美術大学)、深宇宙通信実験機「しんえん2」(九州工業大学)も飛び立った。
イトカワと違って、有機物質や水が含まれている可能性が強いC型小惑星「1999 JU3」を目標としており、もし、有機物が確認されれば、地球の生命起源の研究に大きく貢献すると期待されている。
その他、イオンエンジンやリアクションホイールの改良、化学燃料スラスタの配管変更やサンプルの採取方法の複数化など、初代はやぶさの仕様がいくつも変更されている。あの伝説の「ニコイチ運用」(異なるイオン源と中和器を組み合わせて一つのエンジンとするクロス運用)は、今回は標準装備とのこと。
平成27(2015)年7月22日(水)午後1時30分~平成27(2015)年8月31日(月)午前10時00分(日本標準時)、の期間にて、「小惑星1999 JU3」の名称の募集が行われた。
1999 JU3名称選考委員会により選考された。その結果を名称決定権のあるMITのLINEARチームに伝えられ国際天文学連合に提案された。その結果めでたく小惑星名「Ryugu」が国際天文学連合に承認された。
それを受けて2014年10月05日、JAXAより名称決定の報告がなされた。(リンク参照)
「はやぶさ2」が目指す小惑星の名称が「Ryugu」に決定しました。
浦島太郎のお伽話に出てくる「竜宮城」からとられている。選考理由は以下のとおり
なお「小惑星Ryugu」は日本語にて表記する場合、天文体の表記の慣例上カタカナで「小惑星リュウグウ」であること注意。「小惑星竜宮」ではない。
余談であるが「小惑星Itokawa」も「小惑星イトカワ」である。
先代の遺した教訓のおかげか、地球接近~カプセル分離・大気圏再突入~探査機離脱の一連のシーケンスは極めて順調に進行し、関係者が「運用は完璧でした」と言い切るほどの大成功を収めた。
はやぶさ2はもともとトラブルなどに備えてリュウグウ往復に必要な量よりずっと多くの推進剤を積んでいた(これは国内外を問わず他のほとんどの探査機も同様)。リュウグウへのミッションは順調で、完遂後も推進剤残量にかなりの余裕があるため、サンプルリターンのカプセル分離後にその余力で他の小惑星の探査を行う拡張ミッションが計画された。 ※追加のミッションの為に新たに探査機を仕立てるよりも安上がりだからでもある。
但し、推進剤はあっても目的地到達時には探査機の設計寿命を大きく超えての運用になるため、あくまで「成功すれば儲けもの」というミッションでもある。
拡張ミッションのターゲットは「直径200m以下」かつ「自転周期が2時間以下」の小惑星で、はやぶさ2の性能と推進剤残量で到達できる天体から選ばれた。このような天体の探索は前人未踏の領域であり、高速で自転する小天体に関する各種知見、併せて地球への小惑星衝突などに対するプラネタリー・ディフェンスに資する知見を獲得することも拡張ミッションの意義の一つである。
先代のはやぶさも同様の思想で地球帰還時も推進剤は残っていたが、探査機自体が既に満身創痍であり、確実なサンプルリターンのためにカプセルを追って地球の大気圏に再突入することとなった。
この拡張ミッションについて,津田プロジェクトマネージャーは,「サンプルリターンは終わったけれども,いわば「はやぶさ2」は減価償却をした状態で宇宙を飛んでいる,つまり自由の身で宇宙を飛んでいる。リュウグウでもそうだったように,新しい星に行けば必ず新しい発見がある。そういう宇宙探査の醍醐味を皆さんに楽しんでいただきたい。「はやぶさ2」にも楽しんでほしい」と思いを語った。―[2]
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最終更新:2024/04/25(木) 15:00
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