屍蝋

屍蝋（死蝋とも）とは、死体に時間経過と共に発生する様々な変化（死体現象）のひとつである。
死体現象の中でも特殊な条件下で発生する特殊（異常）死体現象に分類され、屍蝋が完全に形成されると経年による変化がほとんど起こらなくなることから、ミイラと共に永久死体とも呼ばれる。

概要

一般に特殊な処理を施さない限り、死体は細菌や酵素の影響により腐敗・分解が進み白骨化する。
しかし、水中または通気に乏しい湿潤な環境下においては、ある程度分解が進んだ際に発生した脂肪酸が金属イオン（主にカルシウムやマグネシウムイオン）と結合し、脂肪酸塩が形成され石鹸状に変化（鹸化）する。これが屍蝋と呼ばれる現象である。
屍蝋化初期は、主に体表に近い部分の脂肪の鹸化が進み黄褐色の柔らかいチーズ状であるが、さらに進行すると筋肉も脂肪酸塩へと変化し、最終的には全身が屍蝋化、灰白色で固く脆い石膏状の安定した状態となる。
このような変化は、死後数週間から１ヶ月後程度から始まり、１年から数年をかけて全身が屍蝋化する。 

関連項目

• グリーン姉さん
• 法医学