新撰組とは (シンセングミとは) [単語記事]

新撰組とは、幕末に存在した剣客集団である。漢字は「新撰組」の他に「新選組」を当事者達も使用していたため、どちらも正しい。

平成16年(2004年)の新撰組を題材にした大河ドラマ「新選組!」をはじめ、多数の小説や映像作品の題材となっている。

概要

前身の壬生浪士組の成立まで

文久3年(1863年)、将軍徳川家茂の上洛の警護のため、幕府は参加に身分・年齢を問わない「浪士組」というものを組織した。この企画は浪士・清河八郎の献策によるものとされ、ここに近藤勇や土方歳三ら試衛館のメンバーや、芹沢鴨などが参加。総勢二百名を超える一行は京へ向かう。

京についた清川は浪士組を尊王活動に利用しようとした（つまり幕府を出し抜いた形になる）。近藤・芹沢らの思惑は京阪で攘夷を実践する事にあり、江戸に帰還しようとした清河に反発して袂を分かつ。帰還命令の出た浪士組は清川とともに江戸へ戻るが、近藤・芹沢らは京に残り会津藩の預かりとなった。彼らは京の壬生村に屯所を構え、総勢二十四名で「壬生浪士組」を旗揚げした。

ちなみに江戸へ戻った清川は、後に京都見廻組組頭になる佐々木只三郎ら幕府の刺客によって暗殺された。

壬生浪士組結成～芹沢一派の粛清

隊員を集めつつ、会津藩から京の市中警備及び不定浪士の取り締まりを命じられる。この頃の彼らは身なりが貧しかったため、「みぼろ」などと揶揄されていた。後に商人に金を出させて隊服や隊旗（誠の旗）などを整備し始める。

八月十八日の政変にて警備を務めたことが評価され、島田魁によれば同日に「新撰組」の名を賜る。ここに新撰組、誕生である。

新撰組に名を改めたころ、隊内は局長を務める二人、芹沢と近藤の派閥に分かれていた。芹沢鴨が乱暴狼藉を繰り返したこともあり、近藤派によって芹沢鴨が暗殺され、芹沢派は一掃される。かくして近藤勇ら試衛館メンバーが隊を掌握した。

池田屋事件

京に新撰組の名を轟かせたのはなんといってもこの池田屋事件であろう。

元治元年(1864年)6月5日、長州藩の間者として活動していた古高俊太郎を捕縛し、御所焼き討ちを謀る攘夷派浪士の計画を自供させた新撰組は、その夜に会合場所であった旅籠・池田屋を突き止め、二十数名の浪士に対しわずか四人（近藤勇・沖田総司・永倉新八・藤堂平助）で斬り込んだのである。沖田、藤堂が途中で戦線離脱するも土方隊の合流まで持ちこたえ、浪士九名を討ち取り、四名を捕縛した。

さらに八月には禁門の変の鎮圧にも参加する。

ついに幕臣に

池田屋事件で名を上げた新撰組は伊東甲子太郎一派を加え、総勢二百名の組織へと拡大していた。これによって壬生村の屯所が手狭になったこともあり、西本願寺へ屯所を移転した。そして慶応3年(1867年)6月、ついに新撰組は近藤以下全員が幕臣に取り立てられた。この間に伊藤一派が御陵衛士を結成して脱退したが、11月18日夜に近藤は伊東を招き寄せ、これを襲撃。伊東や藤堂平助を暗殺した(油小路事件)。伊東暗殺後、御陵衛士の残党によって12月18日に近藤が狙撃され重傷を負った。

その他にもこの期間中に山南敬助が切腹し、武田観柳斎が刺殺されている。

落日

慶応3年(1867年)10月14日の徳川慶喜による大政奉還から12月の王政復古の大号令を経て、新政府と旧幕府の対立が決定的となった翌年慶応4年(1868年)1月、旧幕府軍として鳥羽伏見の戦いに参加するも新政府軍の前に敗北。軍艦で江戸に帰還する。この戦いで古参隊士の井上源三郎や山崎烝が戦死した。その後幕府の指示で甲陽鎮撫隊として甲斐に向ったが、新政府軍に先に甲府城を奪われ、甲州勝沼で野戦をするも敗北を喫した。その後下総の流山へ移転後、近藤勇が新政府に捕らえられ、4月25日に処刑された。