木ノ芽峠とは (キノメトウゲとは) [単語記事]

木ノ芽峠とは、福井県の峠である。この峠を境に風土や文化が大きく変化する。

概要

鉢伏山の南東に位置する標高628mの峠。木目峠、木辺峠などとも表記された。

福井県の形を見ると大きくくびれている部分があるがそこに位置するのが木ノ芽峠である。さらには敦賀湾から伊勢湾にかけては本州がくびれ折れ曲がっている部分である。地質的に見ると木ノ芽峠付近には断層が走り若狭湾側が沈降、越前海岸側が隆起していてその境界付近に峠が位置するため一帯が険しい。

古来より北陸と近畿を往来する場合峠を通る必要があるため朝倉氏や織田信長といった武将、紫式部や松尾芭蕉といった文化人、道元や蓮如といった僧侶、幕末には水戸天狗党、明治には明治天皇も通った歴史的な峠である。一方で峠の険しさから長らく交通のボトルネックとなり文化的断絶が発生した。

木ノ芽峠周辺は軍事的にも重要であり南北朝時代には北陸進出を図る新田義貞ら南朝勢力が北朝勢力と争い、戦国時代には南下を図る越前一向一揆と織田信長軍が争った。現在でも峠付近に戦国期の城砦群が遺されている。また積雪で冬季の行軍が困難になることから越前に本拠を置いた朝倉氏や柴田勝家の近畿出兵の足かせとなった。

福井県の地域区分で南西部を嶺南地方、北東部を嶺北地方と呼ぶがこの「嶺」とは木ノ芽峠（木嶺）の事である。嶺北と嶺南では大きく文化や方言が異なり嶺北は北陸圏だが嶺南は関西圏である。気候面でも嶺北は北陸的な豪雪地帯だが嶺南は積雪はあるものの嶺北ほどではない。現在は北陸本線の北陸トンネルや北陸自動車道の敦賀トンネルにより往来は劇的に改善されているが県民の意識の差は残っている。ぶっちゃけ木ノ芽峠を越える用事が無いし峠を越える労力で関西や金沢方面に行く。

交通の歴史

古くは木ノ芽峠を迂回して山中峠が利用されていたようだが木ノ芽峠を通る方が敦賀と越前府中（現越前市）を最短距離になるため天長7年（830年）に木ノ芽峠を通る道路（北陸道）が整備された。

天正6年（1578年）には越前を治めた柴田勝家が越前府中から敦賀を経ずに近江に向かう道として栃ノ木峠を通る北国街道を整備し、そちらが主街道となるが木ノ芽峠の重要性は変わらなかった。北国街道は東近江路とも呼ばれ、それに対して木ノ芽峠越（北陸道）は西近江路とも呼ばれるようになった。

明治20年（1887年）になると木ノ芽峠を迂回する敦賀街道（現在の国道8号に相当）が整備されたため木ノ芽峠を通る街道は急速に廃れた。

しかし結果的に歴史的な面影を残すことになり文化庁の歴史の道百選に「北陸道―木ノ芽峠越・湯尾峠越」として選定されている。現在も一部に石畳が残るほか峠には茅葺きの建物があり、平家の末裔で戦国時代から茶屋番を務めているという前川氏が居住している。（※あくまで現住の民家なので峠を訪れた際には勝手に私有地に侵入したり失礼のないように。）

木ノ芽峠を迂回した国道や鉄道（右図青線）も昭和になると輸送量の限界を迎えた。そこで昭和37年（1962年）木ノ芽峠の山塊を貫く北陸トンネルが開通（右図緑線）し一時間余りかかっていた敦賀から今庄の所要時間が25分に短縮された。この北陸トンネルは全長13.87㎞におよび完成当時日本一長いトンネルだった。

自動車道路では昭和52年（1977年）に北陸自動車道の敦賀トンネルが木ノ芽峠と山中峠の中間付近の山塊を貫いて開通した。一般自動車道では木ノ芽峠を越えるものは林道程度で実用に耐えるものは長らく木ノ芽峠を迂回する国道8号しかなかったが平成16年（2004年）に敦賀市新保と南越前町（開通当時は今庄町）上板取を結ぶ木ノ芽峠トンネルが開通した。ちなみに新保は木ノ芽峠越の宿場で板取は栃ノ木峠越の宿場である。

嶺北と嶺南

明治6年に廃藩置県で若狭国と越前国を合わせた領域に敦賀に県庁を置く敦賀県が誕生すると木ノ芽峠（木嶺）の往来が困難であることから福井への県庁移転が福井側の住民から要望される。この時県庁移転の嘆願書に「木嶺以南」「木嶺以北」「嶺南」「嶺北」の語が使われ以後地域区分として定着する。ちなみに南北なのは街道が南北に通るからである。

県庁問題は結局明治9年に敦賀県が木ノ芽峠を境に嶺北を石川県、嶺南を滋賀県に編入される形で一旦終結する。しかし現在の富山県まで含んでいた石川県は地域対立が激しく旧敦賀県を分離することになり滋賀県の旧敦賀県部分も分離して明治14年に以前の敦賀県の領域に福井に県庁を置く福井県が設置された。これには今度は嶺南住民から不満が噴出する。嶺南地方の滋賀県復帰を求める運動も展開されるが実現することはなく現在まで至っている。このような経緯もあって木ノ芽峠は県民の精神面でも大きな断層となっているのである。

周辺の峠

地図を見ると分かるが木ノ芽峠・山中峠・栃ノ木峠は直線的に並び一連のものと思ってよい。これらの峠が福井県を真っ二つに分断していることがお分かりいただけるだろう。

現在山中峠から栃ノ木峠にかけて尾根付近に舗装された林道が通り木ノ芽峠にも自動車でアクセスしやすくなっている。（関連動画・関連リンク参照）

山中峠

峠の標高は389mで木ノ芽峠の標高628mより低いため古くは山中峠を越えるルートが正規の北陸道として使われていた。万葉集でもルート上の「五幡」「鹿蒜」の地名から「何時はた」「帰る」と掛けて詠まれている。しかし木ノ芽峠を越えるルートに比べて遠回りになることやルート上に小さな峠を繰り返すことから木ノ芽峠の街道が整備されて通りやすくなるとそちらが主要な街道となった。

明治29年（1896年）に敦賀から福井間に鉄道（北陸本線）が敷設される際に木ノ芽峠を避けて山中峠の下にトンネルが通された。この路線は木ノ芽峠を避けたとはいえスイッチバックやトンネルがいくつも存在する難所で昭和37年に木ノ芽峠を貫く北陸トンネルが開通すると旧路線は廃線となった。現在旧北陸本線跡は自動車道路に転用され今も残るトンネル群が往時をしのばせる。