独立リーグとは (ドクリツリーグとは) [単語記事]

独立リーグとは、プロスポーツリーグのうち最大組織の傘下にないリーグのこと。また、その所属チームのこともを指す。野球やサッカー、バスケットボールなどに存在するが、本稿は特にプロ野球の独立リーグについて記述する。

概要

発祥は19世紀のアメリカと言われる。北米ではMLB 傘下（マイナー各組織含む）ではないベースボールリーグのこと。アメリカ全土（とカナダ）を飛び回るMLBに対し、地方の小さな街に根を下ろした地元密着度の高いリーグ運営を行っている。何らかの理由でマイナー契約を結べなかった選手が所属していたり、NPB含む海外選手がMLB挑戦の足がかりとして所属しているケースも多い。

日本ではNPB 傘下ではない球団が属するリーグのことを指す。日本で最初の独立リーグは、戦後2年間だけ存在した「国民野球連盟」。1969年にはアメリカ人プロモーターの発案で、日本の1チーム含む5ヶ国6チームの多国籍独立リーグ「グローバルリーグ」が立ち上げられたが、わずか1年で頓挫している。

実質的な日本の独立リーグのはじまりは、2005年に石毛宏典によって立ち上げられた「四国アイランドリーグ」となる。2006年には「ベースボールチャレンジリーグ（BCリーグ）」が立ち上がり、2007年にはこの2リーグによる独立リーグ王者決定戦「グランドチャンピオンシップ」が行われるようになった。

2019年現在、日本には四国を中心とする「四国アイランドリーグplus」、関東北信越を中心とする「ベースボール・チャレンジ・リーグ」、初代「関西独立リーグ」所属チームなどによる2代目「関西独立リーグ」の３つの独立リーグがある。実質的な3軍としてNPBの受け皿となったり、NPBのプロ野球チームが無い地域の人にもプロ野球に親しんでもらうなど、一定の役割を得ている。一方で運営は厳しく、構想が発表されたはいいが頓挫したり、解散消滅したり、活動休止になってしまうケースも多い。しかし、中には運営を軌道に乗せてNPBへ選手を輩出するチームも。現在は北米のように、NPBを戦力外となった選手がNPB復帰を目指すケースも多い。同様に海外選手がNPBを目指して所属するケースも増えており、そうした中にはゾーゾー・ウー、サンホ・ラシィナといったアジア、アフリカなど野球後進国の選手も見られる。