猫耳とは (ネコミミとは) [単語記事]

猫耳（ねこ耳、ネコミミ、ねこみみ）とは、動物の猫の耳のことである。派生して以下の意味でも使われる。

萌え要素のひとつ。創作作品における人間に近い生き物の頭部に付いた猫の耳に似た聴覚器官のこと。
1に由来する猫の耳のような形をした人間の頭に付ける装飾品。コスプレ道具。
JR東日本の試験車両「FASTECH360 シリーズ」の空気抵抗増加装置の愛称、萌え要素。猫の耳に似ている。
一部地域で使われる「湿った耳垢」の方言。

なお、この単語についてはひらがな・カタカナ・漢字の入り混じった表記揺れ（ネコ耳、ねこみみ、ネコミミなど）が多くみられるが、記事内では特別の場合を除き「猫耳」で統一し、順を追って解説する。

動物の耳としての猫耳

猫耳とは、いわゆる動物の猫の耳のことであり、やや丸みのある三角形で顔に対してほぼ正面に向かっているのが特徴。右の図では桃色の部分に該当する。

正面を向いているのは、動物学的に見て狩りを行うため音などを捕らえやすいようになっている為である。

耳の中にふさふさした耳毛が生えているのも特徴である。猫の祖先は砂漠に生息しており、耳の中に砂が入るのを毛でブロックしていたのが、現在まで残っているという。なおペットとして飼われている猫の場合、この毛を剃っている場合がある。

また、猫は耳を複雑に動かすことができ、これによって情報収集を行う。猫が目をつぶって眠そうにしていても、よく見ると耳だけはせわしなく動いていることがある。

萌え要素としての「猫耳」

萌え要素としては、ケモノ要素の部類に入る。いわゆる「獣耳」のなかでも最も長い歴史を持ち、また最もメジャーなのがこの猫耳である。

人型キャラクターがこの耳をつけることにより猫属性を持ち、猫特有の可愛らしさを備える、自由奔放なイメージを持つ、いたずらっぽい印象が加わるなどの効果が得られる。つまり可愛い。さらに猫度合いが高くなると尻尾、猫っ口、猫目、語尾に「にゃ」などが加わり、相乗効果で可愛くなる。

前項にあるように猫の耳はよく動くため、猫耳キャラクターの猫耳も感情やリアクションなどによってぴょこぴょこと動く描写がされることがあり、とても可愛らしい。

省略されることも多いが、耳毛も大きなポイントである。ふさふさした耳毛の生えた猫耳は、より動物的な可愛らしさを引き立てる。ああフコフコしたい。

頭部から直接生えている場合と、アクセサリー・付け耳として装着されている場合、漫画表現・キャラクターイメージとして猫耳が描かれている場合がある。頭部から直接生えている場合は、猫又などキャラクターのベース・モチーフが猫であり、いわゆる亜人、半獣人、もしくは擬人化されたキャラクターであることが多い。付け耳・漫画表現の場合はその辺りはあまり関係なく、どのようなキャラクターでも猫耳をつけることができる。

漫画などでは基本的に上図のように描かれ、本来の耳の位置を隠すために長髪になったり側頭部の髪を長くしたりして、人間本来の耳はごまかされることが多い。この部分をどう扱うかについては違いが見られ、猫耳だけを持っている「2つ耳派」と、人間本来の耳も持つ「4つ耳派」の2タイプに分別される。2つ耳キャラの例として、『綿の国星』の須和野チビ猫、4つ耳キャラの例として、東方Projectの火焔猫燐（ヒト型）があげられる。一般常識的に動物の耳は2つなので2つ耳派が主流であるが、4つ耳にする絵師も少なからず存在する（黒星紅白など）。ここらへんは個人の好みなのであまり深く追求しない方がお互いのためである（4つが気に食わなかったら、どっちかが付け耳ってことでいいじゃない）。

アクセサリーとしての猫耳

猫耳は装飾品・アクセサリーいわゆる付け耳としてもよく用いられる。この場合は４つ耳であることはあまり問題にならない。

頭部に直接装着するカチューシャが一般的だが、猫耳帽子や猫耳フードなどかぶるタイプの装飾品も古くから見られる。猫耳帽子は『Dr.スランプ』の則巻アラレ、猫耳フードは『ファイナルファンタジーIII』の導師などが代表例。猫耳フードはだぼっと感も相まって独自の可愛らしさを生み出している好例といえよう。

なお、ゲーム『アイドルマスター』のアクセサリについては「ねこみみ」を参照。

猫耳の歴史・起源

日本の文化史上において確認できる限りで最初に見られる猫耳は、1827年に初演された歌舞伎『獨道中五十三驛』に登場する瓦版に、猫耳の化け猫が描かれたものであるとされる。1950年代には日本映画において化け猫映画が隆盛を極め、小道具として猫耳がよく使われた。

1963年の漫画「リボンの騎士」には猫耳の少女の描写があり、日本最古の漫画での猫耳の表現をしたのは手塚治虫だと推測される。
また手塚治虫はこれ以外にも多くの漫画で猫耳の表現を使っている。（例：火の鳥、ブッキラによろしく、百物語、ブラック・ジャック等）

1971年に日本教育テレビ（現・テレビ朝日）系列で放映されたアメリカのTVアニメ『ドラドラ子猫とチャカチャカ娘』（原題 "Jos ie and the Pu ss ycats"）は、ヒョウ柄の服に猫耳・猫しっぽが舞台衣装のガールズバンド・子猫チャカチャカーズ（the Pu ss ycats）が主人公の作品である。

アメリカ人SF 作家コードウェイナー・スミス著のSF 小説『人類補完機構』シリーズの登場人物である、猫を元に作られた亜人間ク・メルも著名である。作中にはク・メルが猫耳であるとの描写はないが、1976年に出版されたシリーズ短編作品『帰らぬク・メルのバラッド』邦訳版の挿絵で猫耳キャラクターとして描かれている。