石鹸とは (セッケンとは) [単語記事]

石鹸とは

動植物の油脂から作られる固形物。古くから使われている洗剤。
バンド「グループ魂」のドラマー。中の人は大人計画の俳優三宅弘城。
ニコニコ生放送を配信している生放送主。　→　石鹸（生放送主）
「聖剣」の空耳　→　石鹸枠

本稿では(1)の固形洗剤について記載する。

概要

動物や植物の油脂をアルカリ剤で煮ることにより生成される固形物で、界面活性剤の一種であり、油と水を混じり合わせるため汚れを浮かすことができ、結果として洗浄作用をもたらす。色は白く、水に溶けやすい性質を持つ。精製時に使用するアルカリ剤によって、脂肪酸ナトリウムもしくは脂肪酸カリウムと呼ばれる。

脂肪酸ナトリウムもしくは脂肪酸カリウムのことを「純石けん分」と呼び、石鹸その物はこの純石けん分を意味している。日本において石鹸と呼ばれる商品には3種類あり、脂肪酸ナトリウムもしくは脂肪酸カリウムのみが配合された製品を「石けん」、その他の成分が添加された製品は配合率によって「複合石けん」「合成洗剤」と表記される。

油脂が動物性のものは洗浄力が強いが、低温では溶けにくく洗浄力が落ちると言う特徴がある。植物性油脂はその反対に、低温でも溶けやすく、洗浄力は動物性に比べて劣っている。動物性は40～60度が適し、植物性は20～40度の温水で溶ける。

石けんはアルカリ性の水によく溶け、酸性の場合には溶けにくくなる。そのため、固形の洗濯石けんにはアルカリ剤が添加されている製品が多い。液体の場合、石けんとアルカリ剤が混ざるとドロドロとし液状にならないため、エタノールが添加されている製品が多い。

合成洗剤

石けんは純石けん分のみでも洗浄作用を持つが、純石けんは高価であったため、戦時中などは純石けんに代わる洗剤が求められた。この時に発明されたのが合成洗剤で、現在では市販洗剤の多くを占めている。同じ洗剤ではあるが、石けんとは全く別の物である。

合成洗剤は純石けん以外の界面活性剤を化学的に精製したもので、同じく洗浄作用がある。石けんと比べて、水に溶けやいため溶け残りが少ない、特定の油に対して強い洗浄作用を持つ、石けん特有のにおいが生じない、などの利点があり、最大の特徴は安価なことである。しかし、環境汚染や人体への悪影響など安全性について明確ではなく、家庭用洗濯機と合成洗剤が普及し始めた頃は、川を泡まみれにしたり湖を汚したり、誤飲により健康被害が出るなど、社会問題もいくつか発生した。

現在では強い毒性が確認された物質は使用禁止になり、また水質汚染への影響もを少なくした商品が開発され、以前のような危険性はないとされている。しかし、人によっては合成洗剤に対して強い拒否作用(アレルギー、アトピー、過敏症など)を示すことがあり、また自然界では分解できないためいつまでも残り続けるという意見もある。

また、勘違いされやすい点としては、合成洗剤は石けんと比べて洗浄力が強いという訳ではない。石けんは使用量と水質(ph値)、水温によって洗浄力が極端に変化するため、使い方が不適切な場合には汚れが落ちにくいと言う特徴がある。合成洗剤はこの点を気にせずに使用できるため、分量を守れば洗濯機で簡単に汚れを落とすことができ、洗浄力が強いと勘違いされやすい。実際のところ洗浄力に大した差は無く、適切な環境で使用すれば石けんも合成洗剤も汚れを落とすことができる。なお、合成洗剤には石けんが含まれている製品も存在する。

石鹸とアトピー

純石けん分は人体に無害とされ、また水質汚染への影響も少ないとされている。一説には5000年以上使われているともされ、極めて安全な洗剤であると言える。実際のところ、石けんを使い始めてからアトピーが治ったと言う事例(筆者も経験者)も多数ある。これは石けんがアトピーを治したのではなく、それまで使用していた合成活性海面剤や香料などの化学物質による皮膚への悪影響が、石鹸に切り替えられたことで軽減されたためである。

アトピー対策に石鹸を使用する場合には、化学物質が添加されている製品に注意し、成分表示を良く見て購入する必要がある。なお、炭酸塩やケイ酸塩などのアルカリ剤は、水質をアルカリ性にし石鹸の洗浄力を増すために添加されており、溶け残りによる金属石鹸の発生や黄ばみ、石鹸特有のにおいを防いでいる。

アルカリ剤についても古くから生活面で使用され、また安全性も確認されている物質である。一部には安全性について危険視する声もあるが、水をアルカリ性にするため石鹸使用時の使用量を減らすことができる。石鹸の使用過多は自然環境で分解し切れないことも危惧されており、洗濯には使用すべきという意見が強い。なお、アルカリ剤は皮膚を傷めるため、体質によっては皮膚が赤くなることもあるので、肌の弱い人は浴用石鹸に純石けんを使用すると良い。