空気ブレーキとは、空気を利用したブレーキの一種で、圧縮空気でブレーキシリンダを動かしブレーキをかける装置である。エアブレーキとも言う。
シリンダを動かす空気はエアコンプレッサーで発生させた圧縮空気を利用することが多く、鉄道車両と中型以上のトラック・バスに使われている。
油圧ブレーキに比べて大きな制動力が期待でき、陸上であれば空気は永遠に供給されるため信頼性は高い。反面、ブレーキ管が破損すると圧力が失われてブレーキが原則的に失効してしまう。
鉄道車両ではエアコンプレッサーで発生させた圧縮空気を「元空気タンク」と呼ばれるタンクに溜めておき、運転席にあるブレーキ弁を操作してブレーキ力を制御する。
鉄道車両は単行運転が原則の路面電車など一部を除いて複数の車両を連結して走ることが多く、万が一の編成分断などの異常事態を想定し、様々な対策が取られている。
自動車においてはエアコンプレッサーを搭載している中型以上のトラック・バスに搭載されている。日本では油圧ブレーキとエアブレーキを組み合わせた空気油圧複合式ブレーキが応答性に優れ、制動力をコントロールしやすいことから多くで採用されていたが、近年は大型車を中心にフルエアブレーキへの転換が進んでいる。
フルエアブレーキの仕組みは鉄道車両で言う直通ブレーキに近く、エアコンプレッサーで発生させた圧縮空気をタンクに貯め、ブレーキペダルを踏むとリレーバルブを介してブレーキチャンバにエアが送られ、ロッドが伸びることでブレーキがかかる。
ブレーキ管が外れたり、損傷したりしてエアが漏れるとブレーキが効かなくなるので二重化されている。
駐車ブレーキにも空気ブレーキが使用されており、駐車ブレーキを作動させるとエアが抜けてブレーキがかかり、反対にブレーキを解除する時にはエアが込められることで解除される。これはホイールパークブレーキやマキシブレーキと呼ばれる。
普通車や小型トラック、マイクロバスは油圧ブレーキが圧倒的多数派で、エアブレーキ搭載車は皆無に等しい。
ブレーキの踏み込みと緩めを短時間に何度も繰り返すいわゆるバタ踏み操作は厳禁である。圧縮空気の供給が間に合わず、制動力が落ちて事故に繋がったことがあり、国土交通省、商用車4メーカー(三菱ふそう・日野・いすゞ・UD)が連名で注意喚起を行っている。
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最終更新:2024/03/28(木) 21:00
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