竜巻とは (タツマキとは) [単語記事]

竜巻とは、発達した積乱雲の底から柱状または漏斗状に地上に向かって伸びる、上昇気流を伴う激しい空気の渦巻きである。英語では「トルネード（tornado）」。

概要

竜巻は発達した積乱雲や積雲、スーパーセルで上昇気流を伴う高速の渦巻きが発生し、それが地上まで伸びたものとされる。渦の大きさは平均的には直径数十ｍ程度、規模の大きなものでは数百～１kmに達することもある。その渦の中では風速数十ｍの猛烈な風が吹き荒れ、時には車や住家さえも吹き飛ばす。竜巻の寿命は短いものの、竜巻の規模によっては進路上で大きな被害をもたらす。

竜巻の発生メカニズムは現在のところ詳しくは解明されておらず、発生を正確に予測することは難しい。竜巻が厄介なのは「小さい」「寿命が短い」という点である。台風なら移動中に観測所を通ったりするため気圧などのデータが得られるが、局所的に短時間で発生する竜巻ではデータを取るのが困難なのである。

スティーブン・スピルバーグの映画「ツイスター」で描かれたように、アメリカでは観測機器を車に取り付けて近づくなどして竜巻を観測する「ストームチェイサー」と呼ばれる研究者たちが居るが、死亡事故も多く発生している。

竜巻の強さ

竜巻の強さを表すために国際的に広く用いられているのが、1971年に藤田哲也博士が考案した「藤田スケール（Fスケール）」である。Fスケールでは、発生した被害の状況によって竜巻の強度を分類している。なおアメリカなど一部地域ではFスケールを改良した「改良藤田スケール（EFスケール）」が現在では用いられている。

藤田スケール

参考：気象庁

階級	推定風速	想定被害
F0	17～32m/s (約15秒間の平均)	テレビのアンテナなどの弱い構造物が倒れる。小枝が折れ、根の浅い木が傾くことがある。非住家が壊れるかもしれない。
F1	33～49m/s (約10秒間の平均)	屋根瓦が飛び、ガラス窓が割れる。ビニールハウスの被害甚大。根の弱い木は倒れ、強い木は幹が折れたりする。走っている自動車が横風を受けると、道から吹き落とされる。
F2	50～69m/s (約7秒間の平均)	住家の屋根がはぎとられ、弱い非住家は倒壊する。大木が倒れたり、ねじ切られる。自動車が道から吹き飛ばされ、汽車が脱線することがある。
F3	70～92m/s (約5秒間の平均)	住家が倒壊する。非住家はバラバラになって飛散し、鉄骨づくりでもつぶれる。汽車は転覆し、自動車はもち上げられて飛ばされる。森林の大木でも、大半折れるか倒れるかし、引き抜かれることもある。
F4	93～116m/s (約4秒間の平均)	住家がバラバラになって辺りに飛散し、弱い非住家は跡形なく吹き飛ばされてしまう。鉄骨づくりでもペシャンコ。列車が吹き飛ばされ、自動車は何十メートルも空中飛行する。１トン以上ある物体が降ってきて、危険この上もない。
F5	117～142m/s (約3秒間の平均)	住家は跡形もなく吹き飛ばされるし、立木の皮がはぎとられてしまったりする。自動車、列車などがもち上げられて飛行し、とんでもないところまで飛ばされる。数トンもある物体がどこからともなく降ってくる。