衛星

衛星とは、恒星の周りを公転する天体（惑星・準惑星・小惑星）の周りを公転する天体である。人工物の場合は人工衛星と呼ばれる。

概要

天然の衛星

太陽系の惑星は水星と金星以外の惑星が衛星を持っている。その数は今日も増え続けており、2018年2月現在、衛星だと確定しているものだけでも156個、確定していないものを含めれば180近くになる^[1]。

また2018年2月現在、衛星を持つ準惑星・小惑星は325個存在する^[2]。

なお、惑星のリングを構成する氷や岩石などは衛星とは呼ばれない。ただしリングの中の粒子が寄せ集まって衛星に成長することはあり得るし、リングの間隙に衛星が居座っていることもある。

月は地球の衛星である。転じて、衛星そのものを「○○の月」と呼ぶことがある（○○は惑星の名前）。

大百科に記事がある衛星については天体の一覧を参照のこと。

人工衛星

人工的に作られた衛星を人工衛星という。通信、放送、気象観測、天体観測、宇宙ステーションなど用途はいろいろ。「人工」を省略して単に衛星と呼ぶこともある。

公転の軌道が赤道の真上で周期が24時間の衛星は、地上から見て上空の一点にとどまっている。そのような人工衛星を静止衛星と呼ぶ。

衛星の公転軌道はだいたい惑星を中心とした円であり、その軌道半径は惑星の質量と衛星の公転周期のみによって決まる。したがって静止軌道というのは一本しか存在せず、それは地上からの高度約3万6千kmの軌道である。一方で静止軌道は実用性の面から人気の軌道であり、みんなここに衛星を置きたがる。そのため静止軌道の利用には国際ルールが定められている。

事実上の弾道ミサイルのことをオブラードに包んで人工衛星と呼称する場合がある。

大百科に記事のあるものを含む代表的な人工衛星については打ち上げロケット・宇宙機の一覧を参照のこと。

比喩としての衛星

大きな物の周りに小さな物がくっついているような場合に「衛星」と呼ぶことがある。

一番よくお目にかかるのが「衛星都市」で、「千葉市は東京の衛星都市である」「市原市は千葉市の衛星都市である」という使い方をする。衛星都市はただ単に近くにあるだけでなく、中核都市のベッドタウンなどとして深いつながりがあるのが普通だ。

また、「衛星国家」という表現もある。こちらは冷戦時代にソビエト連邦の強い影響下にあった東欧諸国を指すのに使われた。現在でも衛星国と呼べそうなシチュエーションが存在しない訳ではないが、「傀儡国」や「属国」と同じようにあまり肯定的な表現ではないので注意が必要だ。

天文学でも衛星という概念を拡張して、大きな銀河の周りを小さな銀河が回っている場合に「衛星銀河」と呼ぶことがある（伴銀河という表現もある）。たとえば、我々の銀河系の重力圏にとらわれている大マゼラン雲・小マゼラン雲（「雲」とは言っても共にれっきとした銀河である）はよく「銀河系の衛星銀河」と呼ばれる。

関連動画

関連項目

• 宇宙
• 太陽系
• 恒星
• 惑星
• 天体の一覧

脚注

1. *国立天文台の「惑星の衛星数・衛星一覧」参照。
2. *Wm. Robert Johnston "Asteroids with Satellites" 参照。