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球体の鏡の中心にはいった人が、かつて一人だってこの世にあったでしょうか。その球壁に、どのような影が映るものか、物理学者とて、これを算出することは不可能でありましょう。それは、ひょっとしたら、われわれには、夢想することも許されぬ、恐怖と戦慄の人外境ではなかったのでしょうか。世にも恐るべき悪魔の世界ではなかったのでしょうか。そこには彼の姿が彼としては映らないで、もっと別のもの、それがどんな形相を示したかは想像のほかですけれども、ともかく、人間を発狂させないではおかぬほどの、あるものが、彼の限界、彼の宇宙を覆いつくして映し出されたのではありますまいか。[1]
概要
雑誌『大衆文藝』の1926（大正15）年10月号に掲載されたのが初出とされる。
江戸川乱歩は「D坂の殺人事件」などの本格推理小説（本格もの）や「少年探偵団」「怪人二十面相」などが登場する少年向け作品など、推理小説・探偵小説でもよく知られる。だが「人間椅子」などの幻想・怪奇小説（変格もの）も数多く手掛けており、本作はそれら「変格もの」の中でも比較的有名な作品のひとつ。
乱歩の個人傑作選においては、かなり高確率で収録されており、2019年現在入手できる本では、以下の本で読むことができる（「関連商品」も参照）。また、青空文庫でも読むことができる（「関連リンク」参照）。
- 『江戸川乱歩傑作選』（新潮文庫）
- 『日本探偵小説全集2 江戸川乱歩集』（創元推理文庫）
- 『江戸川乱歩全集 第3巻 陰獣』（光文社文庫）
- 『ちくま日本文学 江戸川乱歩』（筑摩書房）
- 『江戸川乱歩ベストセレクション1 人間椅子』（角川ホラー文庫）
- 『江戸川乱歩短篇集』（岩波文庫）
- 『江戸川乱歩文庫 屋根裏の散歩者 他六篇』（春陽文庫）
- 『江戸川乱歩傑作集2 人間椅子 屋根裏の散歩者』（リブレ出版）
- 『江戸川乱歩傑作選 蟲』（文春文庫）
- 『鏡地獄』（角川文庫）
あらすじ
※（この「あらすじ」を読むよりも、本記事下部の「関連リンク」から「青空文庫」に収録されている小説全文を読むことを強くお勧めします。短編小説で読むのに時間もかからず、また読みやすい文章でもあります。）
私の幼馴染は、少年時代からガラスやレンズ、鏡やプリズムと言った光学的なものを好んでいた。年が長ずるにしたがって彼の趣味はエスカレートしていき、中学（旧制中学）を卒業して以後は家が裕福で両親が甘いこともあって、庭の自宅に建てた実験室に閉じこもって鏡やレンズを使った実験に熱中するようになった。
さらに両親が亡くなって莫大な遺産を相続してからは彼はさらに歯止めが効かなくなり、ガラス工場を設立して自分の趣味のための光学器具を制作させるようになり、また鏡張りの部屋の中に閉じこもるなどの病的な嗜好に耽溺するようになっていった。
次第に常軌を逸していき、また健康も損なっていくように見える彼のことを心配して私は足繁く彼の家を訪問するようになった。だが彼の不思議な天才性も磨きがかかっていき、部屋全体が万華鏡となるような怪奇と幻想の世界、魔術的な美については私も認めざるを得なかった。
あるとき私は彼の家の使用人から急いで来訪するように頼まれ、彼の家に駆け付けた。すると、彼の実験室の中で奇妙な球体がゴロゴロと転がりまわっていた。使用人らもこの謎の玉の中に彼が入っているのではないかと思っているものの、中からは人間とも動物ともつかぬ奇妙な笑い声が聞こえてくるばかりで、問いかけにも反応しないのだという。
友人がこの中に閉じ込められていると判断した私は、救出するためにハンマーで球体を叩き割った。すると果たして中からは友人が這い出てきたが……彼は変わり果てた姿となっていた。たるんだ顔、血走っているにもかかわらずうつろな眼。口はだらしなく開かれ、ゲラゲラと笑い続けるばかり。彼は発狂してしまっていたのだ。
その後ガラス工場の技士などから聞き取ったことによると、この球体は友人の依頼で製作したもので、ガラス製であって外側に水銀が塗られ、その結果内側が鏡張りになっているのだという。そして中には電灯も仕込まれ、さらに扉が付いていて中に入れるようになっていた。この玉が友人に引き渡された晩に、彼が正気を失う事件が起きたのだ。
彼は一体、この鏡張りの球体の中でなにを見たのだろうか？我々に想像することさえ難しい「球体の鏡の内部に映し出された何か」は、恐怖と戦慄の人外境であったのかもしれない。だが、彼は狂ったままこの世を去ってしまったので、事の真相を探ることはもうできないのだ。
着想元
「内側が鏡張りとなった球体の中に入ると何が見えるか」という着想は、雑誌『科學畫報』に掲載された読者投稿の質問に基づいているとされる。
実際に『科學畫報』の「八月鎖夏号」と題された第7巻2号には、「研究室大会（質問回答）」の『物理』欄に該当の質問投稿が掲載されている。投稿者は「鞍手中学校 安河内五郎君」で、質問内容は
中空のボールの様な円るい硝子の球を作り、その内部をすつかり鏡にして、人がその中に入つて見ればどんなに見えるでせうか。私は長い間考へて見ましたが考へれば考へる程分らなくなりました。
というもの、その解答は
中に入つた人全体がどう見えるかと云ふ事は非常にむづかしい事ですが、その一部分づつを考へるには凹面鏡の原理から考へて見たらよいでせう。今考へる処の身体の一部と球の中心とを結び付けた線を延長して球面を切る点の付近では、凹面鏡の軸上に物体が在る時に生ずる像の関係となる故普通の物理書で学ぶ様に作図して見たらよいでせう。その球面の一部に対する焦点と物体の位置に従つて色々になります。即ち反対側から球の中心迄は前面に倒立して実物より小なる実像、中心から焦点（球面と中心の中央と見てよい）迄は倒立して実物より大なる実像、焦点から鏡面の間に人が来ると倒立し実物より大なる虚像となります。その他の方向でも同様にして距離の関係から色々の場合が生じます。故に人が例へば前面を見ると起立した大きな像を見るのに背面を見ると倒立した小さな像を見たり、頭上はその中間の変な形になつたりしたものを見るわけです
というものであった。[2]
後述する実験結果やシミュレーション動画と照らし合わせると、「倒立像が見える」「場所によっていろいろな場合が生じる」「起立した大きな像が見えたりもする」と言った解答はかなり的を射たものとなっている。
実際にはどう見えるのか
では、実際には球体の鏡の中に入るとどのように見えるのか？
「人間が中に入れる、内側が鏡張りの球体」を作成するのが大がかりであるために個人では実際に試すのが難しいが、これまでに実験やシミュレーションが行われたことがある。
実験
2007年10月11日放送のテレビ番組「驚きの嵐！ 世紀の実験 学者も予測不可能SP3」で実験が行われている。
この番組は「無重力状態の中で扇風機はどう回るのか」といったような科学に関わる素朴な疑問を実験して解決してみよう、という趣旨の番組であり、その中の一つが「球体の鏡の中に入ったらどう映る？」であった。
タイトルに「嵐」とあるように、ジャニーズ事務所の男性アイドルグループ「嵐」がメインとなる番組であり、「球体の鏡」の中に入ったのは「嵐」のメンバーである「櫻井翔」である。
櫻井翔はカメラ付きヘルメットも被っており、中の様子の映像も記録された。それによれば、「球の中心より前に出ていると立像が見え、後ろに下がって球の中心に近づくと立像が拡大されていき、さらに後ずさって中心を通り過ぎると倒立像が見え始める」という映像となっていた。
さらにその映像を見るだけでは体感できないものの、櫻井翔の証言によるとある程度後ずさったときに見える倒立像はまるでそこにさかさまになった自分がもう一人居るかのような、非常に立体的なものであったとのこと。櫻井翔は球体の中で「わかった！」「ここに一人いるの！」「これは3Dになる！ここに一人いるの！」と興奮気味に話していた。
さらに「逆さの自分」のさらに向こうには、自分の後頭部の大きな像が見えていたとのことである。
ちなみに、後に他の「嵐」のメンバー「大野智」がラジオ番組で語ったことによると、オンエアされた映像では中に入ったのは櫻井翔さんだけだったが、大野智さんもこの時「球体の鏡」の中に入っていたらしい。
まぁなんだろう…なんて言うんだろ…俺の顔が伸びてる。要は伸び切ってんだよ、なんか身体も、ニョーンて。横だったと思うんだよね。でもそれすら分かんないぐらい、もう訳わかんない、酔っちゃうくらいだった。
ちょっと考えたら危ないんじゃねえか、違う世界いってしまうんじゃねえかっていうぐらい、不思議な世界だったのおぼえてるね、あれは。[3]
しかし番組スタッフは、「発狂した」と締めくくられている小説のエピソードをアイドル2名に体験させることに不安はなかったのだろうか。櫻井翔さんや大野智さんが発狂していたらどうするつもりだったのか。もしメンバーが二人も発狂していたら、「嵐」は存続の危機を迎えていたであろう。
櫻井翔さんと大野智さんが無事に戻ってきてくれて本当に良かった！
まあ、「球体の鏡の中に入った二人」と「球体の鏡の中から戻ってきた二人」が同一人物なのかはわからないんだけれど。櫻井翔さんが中で見たという「もう一人」と入れ替わってしまったかも……。
そんな冗談はさておき。本記事冒頭で引用した「球体の鏡の中心にはいった人が、かつて一人だってこの世にあったでしょうか。」という文章に真面目に回答するならば、「少なくとも二人いる。嵐の櫻井翔と大野智である。」という答えになるだろう。
シミュレーション
- 2000年に「永谷幸則」氏が個人ページで公開した、シミュレーション画像（アニメーションgif）
- 2001年6月に個人サイト「ウテバ響ク」にて公開された、3DCG制作ソフト「Shade」を用いて制作されたシミュレーション画像（静止画） （元サイト消滅済みのため、アーカイブされたページ）
- 2008年3月に「mojon5mojon」氏がYouTubeに投稿した、シミュレーション動画
- 2013年7月に「靴屋」氏がニコニコ動画に投稿した、シミュレーション動画
- 2020年6月に「三珠さくまる」氏がニコニコ動画に投稿した、シミュレーション動画
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