雪女とは (ユキオンナとは) [単語記事]

雪女とは、日本の妖怪である。

概要

おそらくは日本でもっともポピュラーな妖怪の一つ。雪女という呼び方が一般的ではあるが、「雪娘（ゆきむすめ）」、「雪女郎（ゆきじょろう）」、「つらら女」など、日本各地で様々な呼び名が存在する。
雪女の伝説は、一般には東北地方（青森、秋田、岩手、山形、宮城、福島）や新潟を舞台とするようにイメージされる事が多い。しかし実際は長野や和歌山、福井や愛媛などでもその伝承が見られるほか、小泉八雲の「雪女」は武蔵の国（埼玉、東京）が舞台であるなど、かなり広い地域で伝説の存在が確認されている。

伝説

雪女の特徴はやはり伝承によって様々分かれるが、大体は以下のように伝わっている。

大体は真っ白い着物を着た、肌の白い美しい女性として伝わる。白づくめ。髪の毛も大体は白か青（水色）、或いは黒髪。
ただし肌は触れると、氷のように冷たいらしい。フィクション作品の場合は、吐息で生物や物を凍らせる事が出来るケースもある。
出現する時は大体が、雪の降り積もる夜（または吹雪の荒れ狂う夜）であるといわれる。昼間の目撃例はあまり無い。
人間の精気を吸う妖怪であると言われる一方、人間を凍死させたり肝を喰らったりする等、人間に危害を加える手段も伝承によって異なる。
人間と接触する時は自分の正体を隠して近づき、「自分と会った事を他言しないでほしい」と申し出てくる。その後その事実を（雪女自身も含め）他言した後の結末については「自分は雪女である（人間ではない）」と明かした後に殺されるか、恨めしげな表情で姿を消していくといわれる。
ちなみに接触する際は宿を提供してもらいたいと住居を訪ねてくる事もあれば、雪の降りしきる山奥の小屋や宿屋などに家主（宿主）として人間を待ち構えている事もある。後者の場合、山姥の姿で現われる場合が多いらしい。
姿を消す際は体が雪へと変わったり、雪煙となったり霧のように消えていくケースもある。
雪女の正体についても様々伝承があり、雪の精や雪の中で凍死した女の霊という内容から、生前の恨み・復讐心から雪女へ変じた女など様々である。山形県の小国町方面では「雪と共に地上へ降ってきた月世界の姫」という説も存在し、なかなか面白い。
連載漫画で、雪女を登場させるとその漫画の連載はおろか連載していた雑誌ごと潰れる…といったジンクスを持つ漫画家が存在する。

雪女の伝承の内容については日本各地で様々存在し、うち殆どが悲劇的な結末だったりする。山奥で独り暮らす男や子供・孫のいない老夫婦といった虚しい人生を送る者が対象である事がほとんどで、自らが望んだ幸せな環境を（一時とはいえ）儚く過ごすという様は幸せへの渇望を具現化してた話であるともいえる。
その儚げなイメージに加え、「正体を暴くと（知ってしまうと）姿を消す」伝承は日本の童話『鶴の恩返し』や、西洋の人魚や雪の精などとも似ている。

フィクション作品の雪女

創作作品に雪女が登場する場合は、先述のような日本古来の怪談を基にした存在であるが、怪談関係の話に出てこない場合は大半が、平穏な生活を好み人間と友好関係を築き、人間社会で共生する妖怪となっている場合が多い。
そのため上述の「正体を知られると消えていく」伝承を真っ向から否定してくれるフレンドリーな雪女に加え、作品によっては現代風にいろいろ可愛げにアレンジを加えられたスタイリッシュな雪女が出てくる事もある。具体的には、化粧やファッション（ミニ着物など）といった人間世界の流行を嗜み、人間と変わらぬ生活を送る雪女など、多種多様に存在。
以下に、雪女が登場する作品を挙げる。