B-36とは (ビーサーティシックスとは) [単語記事]

B-36とは、アメリカ空軍が運用していた爆撃機である。

概要

第２次世界大戦中に計画されたが実戦配備されたのは大戦後となり冷戦初期の核抑止力の一角を担ったがB-52の登場により運用されたのは10年程度と短い。

なお、『ピースメーカー』という愛称で知られるがこれは非公式である。

全長49m、全幅70mの機体はB-29(全長30m、全幅43ｍ)とB-52(全長47m、全幅56m)を上回る。
これ程大型化したのは計画^[1]で『米本土から欧州への渡海往復爆撃』が想定されていた為で発注段階で『最大航続距離 16000kｍ、爆弾5t弱搭載で大西洋往復可能』が明記されていた。

これに応じたのが当時、B-24爆撃機を製造していたコンソリデーテッド社だが規模とB-24の生産が優先されたために試作機^[2]が飛行したのは第２次世界大戦終戦から1年後、量産型の配備開始が1948年にずれ込む事になった。

完成した本機は発注通りの航続距離に加え、後退翼+推進式^[3]レシプロエンジン(最大4000馬力)全8基を採用する事で最高時速610㎞越えを達成した。しかしこれでも出力不足とされたため後に両翼端にジェットエンジン2基=4基を追加することで最高時速700㎞に達した。

そして『爆弾5t弱で大西洋往復可能』も発注通りだが最大爆弾搭載量は40t弱(B-29は9t、B-52は31t)でこの状態でも最大5000㎞を飛行できた。なお、自衛用に機体8か所に連装式銃座を設けているが従来の12.7㎜機関銃は全廃され、20㎜機関砲に統一された。また銃座の内6か所は未使用時に機体内に格納される方式だった^[4]。

この機体を運用する乗員は十数人程度に及び、機首と機尾にある与圧式居住部に分割されて搭乗することになるがB-29と同様、トンネルによる通行ができた^[5]。なお、主翼内部にもトンネルが設けられ内部からレシプロエンジンを点検・整備することが制約付(駐機時・非与圧高度飛行時)で可能だった。

こうして配備されたB-36だったが実戦で使用されることは無かった。

配備中、朝鮮戦争が行われているが本機は『ソビエト連邦との核戦争時に敵地に突入し戦略目標を破壊する』ことが運用目的になっていた事や余剰気味になっていたB-29と改修型B-50で充分と判断されていた為である。

ところが朝鮮戦争ではソビエトと中国が送り込んだMiG-15ジェット戦闘機によって爆撃機隊が甚大な損害を出した事で『爆撃機の自衛用機関銃はほぼ無意味』、『ジェット戦闘機にはジェット戦闘機で対抗すべし』の実態が浮き彫りになった。

なお、1950年 2月に訓練中のB-36がカナダで墜落事故を起こし5名が死亡しているがこの際、Mk4 核爆弾を1個放棄している。この核爆弾はプルトニウムを入れた起爆装置を装着しない状態で積載されていた為、爆発を含む臨界事故を起こす事はなかったがウランが封入された状態のまま2022年現在も発見されていない。

派生型

RB-36 …爆弾倉の一部を偵察用のカメラ区画に転用した爆撃＋偵察仕様。
XC-99 …1機のみが製造された輸送機型で武装兵400人もしくは最大45tの貨物を搬送することが可能だった。
NB-36H …アメリカ空軍がコンベア社に発注した原子力飛行機「X-6」の前段階として、当時最大の航空機だったB-36に実際に原子炉を配置して機体及び搭載機器・人員への放射線の影響・防護を実証したもので、動力源は従来通りレシプロ+ジェットを使用していた。X-6計画は結局中止されている。^[6]
YB-60 …コンベア社が米軍にB-36のジェット化型として提案したもので、米軍はB-52の開発が失敗した場合の保険として試作機を2機発注したが、B-52が成功したためにテストのみで終わった。

FICON

B-36の爆撃ミッションをエスコートできる長距離戦闘機は存在しないため、B-36の爆弾倉内に護衛用戦闘機を収容、必要に応じて発進、回収するというもので、護衛機として開発されたXF-85は失敗に終わり、RF-84Fを改造したGR F-84FとRB-36Dを改造したGRB-36Dのコンビが1955年末から実際に運用されたが短期間で中止された。また、同じ頃にTom-Tom（トムトム）と呼ばれる同種の計画もあり、こちらはB-36の主翼端のフックに各1機を繋留するというもので実際に試験も行われたが、戦闘機のパイロットは10時間以上もコクピットに座りっぱなしになるため、採用されなかった。^[7]