E851型電気機関車とは (イーハッピャクゴジュウイチガタデンキキカンシャとは) [単語記事]

E851型電気機関車とは、西武鉄道が1969年(昭和44年）の西武秩父線開業に際して新製した電気機関車である。
形式名はEF65 型・EF81 型電気機関車から「8」「5」を分けてもらい末尾の桁に号車番号を付けている。
E851・E852・E853・E854の4両が製造され、当時電気機関車専用だった所沢車両所に配備された。

概要

西武秩父線沿線にある武甲山のセメント輸送を行うために製造された。それまで保有していた電気機関車は
全て輸入した旧型機であり貨物運用は吾野まで乗り入れ出来たが、33‰～最大35‰の急勾配区間が点在する
秩父線内でセメント満載の貨車を牽引するには完全に非力であり、貨物列車の行き先に池袋駅が含まれていた為
電車の運行を妨げない程の高速性能が必須となった。こうして設計・製造されたのがE851型電気機関車である。

車体の特徴はなんと言っても私鉄唯一の「F級車体」で3台車6動輪、外寸・自重・牽引力・定格出力いずれも
私鉄最大級である。これほどまでの車両が導入される事になったのは『換算量数100両』『牽引加重1000t』に達する
セメント輸送列車を牽引する為である。この重量の列車の時のみ単機では厳しいので重連運用となる。
それも東横瀬ー芦ヶ久保間での限定運用である。（この区間に25‰が存在し、登れないから）
合計4両在籍・最大7両まで配備する計画だったが実現しなかった。
設計は当時最新だったEF65 型0番台を基本としたが補助電源がSIV インバータ・最初から重連総括制御付きなのが
異なる。主電動機も国鉄型電機と同じだが歯車比をEF60型電機機関車と同一に設定した。
台車はEF81 型電気機関車と同一で採用の目的は車軸の固定軸間距離がEF65 型に比べ200mm短く
曲線区間でのレールへの横圧を軽減する為。製造は電機機器が三菱電機・設計・組み立てが三菱重工で行われた。
セメント輸送の荷主が三菱鉱業セメント（現三菱マテリアル）だった事が要因とされている。

外観は機器室の採光窓が丸形・通風口は細長い形状・乗務員室横の開閉窓後ろの窓が半円であり、
前照灯はEF65 型同様2灯だが全面下部に後部標識灯と通過標識灯を1つに纏めたライトケースを装備、
車体色はスカーレットを基調色とし窓周り・腰板部の帯にアイボリー色を塗装・車体裾部は黒という配色も相まって
国鉄型機関車には無い、ある意味私鉄らしい垢抜けたイメージとなった。

だが西武秩父線に平行する国道299号線の整備が進みトラック輸送の割合が増加した事、E851型電気機関車も
経年20年を越えて老朽化が深刻な状態となり1996年（平成8年）３月７日を持って貨物輸送が廃止、
4両全てが運用離脱となった。

退役後に西武鉄道社内にてさよならイベントが有志の熱意によって立案、数種のプランから
他社から客車を借用して運転するプランが採用された。鉄道ファンに"「一度は客車を牽引させたい電機」"と
評されたE851型の"最初で最後の客車列車運用"となった。客車はJRから12系客車6両を拝借、
記念ヘッドマークを付け単機・重連・プッシュプルで運行、そしてこれがE851型電気機関車自体の
最後の運用ともなった。