レクサス (LEXUS) はトヨタ自動車の高級車ブランドである。北米、ヨーロッパ、アジア、中東、中南米、アフリカ、オセアニアの65ヶ国で展開されている。
日本では初の日本のメーカーによる高級車ブランドである。トヨタの1ブランドであり、ディーラーは現存のトヨタ系列のディーラーが母体となっているものが大半である。値引きなしを原則とし、タクシー用途や暴力団関係者には販売しないとしている。
ディーラーの建物のデザインは統一されており判別がしやすい。また高級車ディーラーとしては珍しく日本のすべての都道府県にディーラーが存在する。また店舗においては"高級ブランドにふさわしい最高のおもてなし"を志向し、独自の接客マナーなどが設けられている。
ちなみに国内展開時に商標でトステム(現・LIXIL)と一騒動あり、自動車側はトヨタ、住宅側はトステムで決着となった。
"優れた信頼性・良好な燃費・安価な値段設定"で北米での地位を確固とした日本車。トヨタはその一角にあった。需要拡大途中での1980年代後半のジャパンバッシングこそあれど、消費者の信頼は確固たるものがあったのだ。しかしその一方で、「壊れないが所詮安物の大衆車」というイメージがまとわりつく結果ともなり、高級車市場への参入は厳しいものとみられていました。今で言うならばヒュンダイが高級車を販売するようなもの。では何故レクサスブランドは成功したのか。それはレクサスが主戦場としているアメリカでの、レクサス設立当時の高級車ブランドの有様から説明しなければならない。
当時のアメリカ合衆国(以下U.S.)では高級車=アメリカンドリームを掴んだ「勝者のシンボル」であり、高級車自体もそれを誇示するかのように重厚かつ威厳のあるものだった。その手の高級車を作るのはごく一部の伝統あるメーカー(キャデラック、リンカーンなど)に限られ、故障が多くても伝統の名の下に許容される状況が知らぬうちにできあがっていた。ただ、オーナー側はというとそれに対して潜在的不満があったのも事実で、それ以外にも威圧的デザインを好まないオーナーも少なからずいた上に、若年層には名門ブランド=古臭いという図式が知らぬ間に出来上がっていた。[1]。
当時高級車市場への参入を考えていたトヨタはここに目を付け、「日本車の優れた経済性と故障のしにくさに旧西ドイツの高級車レベルの品質を足した」自動車を作り上げることに成功。それがLS、トヨタ名はセルシオ。これと平行してES[2]も作ってたものの、いざ初代ESを売ってみたらトヨタ・カムリのOEM車と間違われたりすることもあって、初代LS程には売れなかった。
初代ESを尻目に初代LSはマーケティングの優秀さが幸いしU.S.その他国々で大ヒット。一度ドイツブランドにダンピング[3]を疑われたが、見事払拭した。
ちなみに同時期に前述のホンダ系高級車ブランド「アキュラ」と、日産系高級車ブランド「インフィニティ」が立ち上げられ、どちらも高級車ブランドとして今もうまくやってる様子。もちろんレクサスも。その一方、レクサスに続いて日本進出を予定していましたがこの2ブランド、どちらも景気後退の影響で白紙撤回している。そちらで販売予定だった車種の一部は何故か普通にホンダや日産で売ってたりしている。[4]。
なお現在のレクサスはトヨタブランドとの切り離しを目的に、「レクサス・インターナショナル」なる社内カンパニーを組織。トヨタから独立した意志決定が迅速に為されるようになっている。またスピンドルグリルと呼ばれる特徴的なグリルをレクサスの顔とし、以前の地味なイメージとは打って変わって、より感情に訴えかける車作りをする方針に変化した。
日本ではトヨタブランドが強力に根付いていたため、レクサスの国内でのブランド力向上を図って2006年からスーパーGTのGT500クラスのトヨタはレクサスの名で活動することになった。2006年から2013年まではSC430が参戦し、2006、2008、2009、2013年にタイトルを獲得している(2008年はチームタイトルのみ)。2014年からはスピンドルグリルのRC-Fで参戦、高い戦闘力を発揮するもGT-Rに一歩及ばない展開が続いていたが、2016年最終戦で逆転タイトルを獲得した。2017年からはLC500が投入され、開幕戦でレクサスの全6チームがトップ6を占める歴史的勝利を収めた。
その他日本のレクサスとしては、章男社長率いるGAZOOレーシング活動の一環としてニュルブルクリンク24時間レースへのLFAやIS-F、RCなどでの参戦が行われている。
北米においては、レース参戦費より開発費重視だったことや、良い意味で地味なイメージを大切にしたこともあり、デイトナ24時間に市販エンジンをチューニングしたものを供給をするのみであった(それでも2006~2008年に3連覇を遂げている)。
しかし章男社長の、これからはレクサスも感情に訴えかけるブランド作りをするという方針から、RC-FのGT3車両が作成された。2014年から開発が続けられ、2017年に満を持してホモロゲ―ションを取得。スーパーGT、IMSA、VLNなどでセミワークス参戦がされることとなった。なおこれらのレース活動も全てレクサスGAZOOレーシングの名の下に行われている。
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最終更新:2024/04/24(水) 22:00
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