U-123とは (ユーイチニーサンとは) [単語記事]

U-123とは、第二次世界大戦中にドイツ海軍が建造・運用したIX B型 Uボートの1隻である。1940年 5月30日竣工。通商破壊で44隻撃沈、6隻撃破という稀代の大戦果を挙げたUボートエース。1944年 8月19日にロリアンで自沈したが、戦後のフランスに引き揚げられてブレゾンの名で再就役している。

概要

IX B型は、船体を巨大化して航洋能力を向上させたIX A型の改良タイプである。IX A型より全幅を0.25m拡大し、大型燃料タンクを搭載した事で燃料搭載量が11トン増加、IX A型より1500海里延びて1万2000 海里という長大な航続距離を獲得している。これはフランス沿岸からアメリカ東海岸まで無補給で行って帰って来られるものだったが、その代償に水中速力と水中での航続距離は低下した。IX B型は全部で14隻生産。赫々たる戦果を挙げたが同時に損耗率も高く、12隻が沈没、2隻が自沈という全滅の末路を辿った。ロリアンで自沈したU-123は終戦後に引き揚げられてフランス海軍で再就役する珍しい艦歴を持っている。

要目は排水量 1051トン、全長76.5m、全幅6.76m、最大速力18.2ノット(水上)/7.3ノット(水中)、燃料搭載量165 トン、安全潜航深度100m、急速潜航秒時35秒、乗員48名。兵装は53.3cm 魚雷発射管6門(艦首4門、艦尾2門)、魚雷22本、105mm単装砲1門、37mm単装機関砲1門、20mm単装機関砲1門。

U-123は北大西洋、フリータウン沖、メキシコ湾、アメリカ東海岸沖など長大な範囲で通商破壊を行い、連合軍船舶42隻(21万8813トン)、潜水艦1隻(683トン)、補助艦艇1隻(3209トン)撃沈、商船5隻撃破(3万9584トン)と補助艦艇1隻(1万3984トン)撃破の大戦果を得た武勲艦である。パウケンシュラーク作戦では参加した5隻の中で最も戦果を挙げてデーニッツ提督から直接祝電が送られている。竣工から4年以上も最前線で戦い続けたが、艦の老朽化やバッテリーの劣化が深刻化してこれ以上は戦えないとして戦争半ばで退役。ある意味天寿を全うしたと言える。

連合軍を嘲笑う深海の怪魚

開戦前の1937年 12月15日、デシマーグAG社のブレーメン造船所に発注。

1939年 4月15日にヤード番号955の仮称で起工、1940年 3月2日に進水し、同年5月30日に竣工。初代艦長にU-20の元艦長で経験豊富なカール＝ハインツ・メーレ中尉が着任した。竣工日から訓練部隊の第2潜水隊群へ編入されて慣熟訓練と諸訓練に従事。

1940年

1回目の戦闘航海

1940年 9月21日、最初の戦闘航海に向けてキール(資料によってはヴィルヘルムスハーフェン)を出撃。ノルウェー西岸を北上したのち、シェトランド諸島北方を西進して狩り場の北大西洋へ進出。北海峡とロッコール近海で通商破壊を行う。10月6日午後12時5分、U-123が挙げる大戦果の一歩となる最初の獲物が姿を現した。敵の正体はOB-221船団からはぐれて単独航行中の英商船ベンラウワーズ(5943トン)であり、護衛も付いていないという海の狼にとっては格好の獲物だった。13時4分、U-123はセントジョーンズ北東で雷撃し、ベンラウワーズは為す術なく沈没。最初の戦果を挙げた。10月9日、U-38、U-48、U-103とともに哨戒線を形成してロッコール西方に到着。そこから北上して獲物を探し求めたが、海上が非常に荒れていて視界も悪く、U-103が発した船団発見の報は誰にも受信されなかった。

10月10日 19時57分、ロッコール北北西37マイルで2番目の獲物である英商船グレイグウェン(3697トン)を発見。グレイグウェンはSC-6船団に属していたのだが、前日に僚艦U-103の襲撃を受けて既に放棄されており、U-123が発見した時には無人船と化していた。21時33分、さまよう幽霊船を魚雷で介錯して仕留めた。

10月17日午前3時、U-48が護衛艦艇3隻に守られた25隻の船団を発見。司令部はU-46、U-99、U-100、U-101、U-123に攻撃命令を下した。しかしU-48は対潜攻撃を受けて潜航退避しなければならなくなり、位置情報の送信が止まって船団を見失う。18時頃になってU-48が午前9時30分に送信した位置情報が傍受されたが、古い情報だった故に各Uボートに混乱をもたらした。

10月18日 20時21分、SC-7船団を発見して狩りを開始。ロッコール東南東約90マイルで英商船シェカティカの船体中央部に魚雷を命中させるが、有効打とは成り得なかった。20時30分にU-123が浮上した際、300m先に僚艦のU-99も浮上。どうやらクレッチマー艦長率いるU-99も同じ船を狙っているらしい。U-123はU-99とともにシェカティカを追い回し、20時46分に放ったU-123の魚雷が命中。ゆっくりと沈み始めた。翌19日午前0時21分、セントキルダ西南約80マイルでU-123は船団から落伍して洋上停止中のオランダ蒸気船ボケロ(2118トン)を発見。ボケロは前日U-100の雷撃を受けて損傷していたが、勇敢にも撃沈された他の船舶から乗組員を救助しようと危険を覚悟で洋上停止していたのである。メーレ艦長はとりあえずボケロを後回しにし、午前1時31分に英商船セッジプール(5556トン)を撃沈。午前1時55分にボケロへ魚雷を発射して5分以内に沈没させた。午前2時44分、未だに浮いているシェカティカ(5458トン)を発見。U-123からの雷撃を受けても沈まず、更にU-100から雷撃されても沈まず、不屈の精神で浮き続けていたのである。午前3時17分、船体中央部に魚雷の牙を突き立てて機関室で火災が発生。今度こそシェカティカは力尽きて大傾斜。甲板から貨物がボトボトと水柱を立てて落下し、とうとう沈没した。午前5時4分、U-99から雷撃を受けて虫の息な英商船クリントン(3106トン)に銃撃を浴びせてトドメを刺す。SC-7船団から4隻撃沈の戦果をもぎ取ったU-123であった。全ての魚雷を消費したU-123は帰路に就く。

10月23日、ドイツ占領下フランスのロリアンへ入港。6隻(2万5878トン)撃沈の十分な戦果を得た。

2回目の戦闘航海

11月14日にロリアンを出撃。アイルランド西方を狩り場に定めて遊弋する。11月21日 23時57分、U-29の報告にあった敵の蒸気船を発見。翌22日午前0時21分、ブラッディフォアランド西方 365 マイルでSL-53船団からはぐれた英商船クリー(4791トン)を雷撃して食らいつき、これを撃沈。乗組員45名全員が死亡した。同日18時31分、スコールの中で船影を発見するが、敵船に位置がバレるのを防ぐため潜航退避。19時30分に浮上したU-123は見失った船の捜索を開始し、11月23日午前4時に捕捉。16分後、ロッコール西南西170 マイルで英商船オーククレスト(5407 トン)はU-123の魚雷の餌食となって6分以内に沈没。

11月23日午前5時30分、OB-244船団を発見。先ほど撃沈したオーククレストは操舵装置の故障でこの船団から脱落してきたのだった。午前7時12分、雷撃により英商船タイメリック(5228トン)を火だるまにして17分後に撃沈。午前8時15分、ロッコール西方で雷撃し、英商船キングイドワル(5115 トン)を撃沈。午前9時14分にスウェーデン商船アンテナ(5135 トン)に致命傷を与えるが、敵船舶から一斉に砲撃を受けたため潜航退避しなければならず、アンテナの沈没を確認出来なかった。午前10時32分、水深14mから潜望鏡を上げようとした際に司令塔が激しく揺さぶられた。被弾した訳ではないが、前方の潜望鏡が全く動かせなくなるトラブルが発生し、同時にアンテナシャフトへの浸水も確認され、戦闘航海を断念しなければならなかった。ちなみにアンテナは11月24日に沈没している。各Uボートからの情報を統合した結果、司令部はU-123、U-100、U-103、U-104が顕著な戦果を挙げていると判断した。

11月28日、ロリアンへ帰投。

1941年

3回目の戦闘航海

1941年 1月14日、ロリアンを出撃。北大西洋やアイルランド西方に向かう。1月24日 18時5分、ロッコール西南西で獲物と巡り会う幸運に恵まれた。相手はOB-276船団から行方不明になったノルウェー商船ヘスパシアン(1570トン)であった。21時48分、U-123から発射された魚雷がヘスパシアンの船尾に命中。船首から沈没していった。行方不明だった事が災いして僚艦に救助されず、乗組員18名全員が海の藻屑となった。1月28日から北大西洋の気象を報告する観測船の役割を担う。

2月4日午後12時38分に汽船を発見し、15時39分に急速潜航。16時44分に護衛無しで航行中の英商船エンパイアエンジニア(5358 トン)を雷撃して4分以内に撃沈せしめる。U-123は船から救命艇で脱出する乗組員たちを目撃していたが、救助されなかったようで40名全員が行方不明となっている。

2月14日13時47分に英商船ホーリーストーン(5462トン)を捕捉。急速潜航して獲物の追跡へと移る。しかし15時36分に放った魚雷は外れ、16時37分に浮上して水上航行での追跡に切り替える。5時間の追走劇の末、21時56分に突如ホーリーストーンが停止したため好機到来。22時15分から雷撃5本を逐次発射するが命中弾に恵まれない。翌15日午前0時12分、6本目がようやく左舷後方に直撃。船尾砲の弾薬に誘爆して大爆発が発生し、乗組員40名全員を吹き飛ばしながらホーリーストーンの船体は「消滅」した。2月18日、U-123とU-94が発した気象報告をイギリス軍に傍受される。

2月22日、U-73から船団発見の報が入り、U-69、U-96、U-95とともに攻撃エリアへと向かう。2月23日午前10時55分、OB-288船団攻撃に向かっていたU-123はオランダの大型汽船グルートケルク(8685トン)を発見。グルートケルクは潜水艦を警戒して14ノットでジグザグ運動しており、U-123の方が僅かに優速ではあったが、追い抜かすのは困難だった。15時頃、OB-288船団を捕捉したU-73とU-69から続々と位置情報が寄せられたが、U-123は眼前の獲物を仕留める事を優先。20時頃、グルートケルクは南へ針路を変更する際に減速したため、翌24日午前0時53分に魚雷を発射。グルートケルクの中央部に命中させて爆発・洋上停止させる。乗組員や乗客は救命艇を降ろして船からの脱出を図るも、午前1時5分に右舷側へ撃ち込まれた魚雷により12分で転覆。オランダ人乗組員18名、中国人乗組員35名、イギリス人乗客13名全員が死亡した。2月25日、魚雷と燃料が不足したU-123は帰路に就く。

2月28日、ロリアンへ帰投。

4回目の戦闘航海

4月10日 18時、満月が浮かぶ夜空のもとロリアンを出撃。今回も狩り場をアイルランド西方に定めてイギリスの生命線を断たんと爪牙を振るう。

4月17日午前4時30分、ロッコール南西でスウェーデン商船ベネズエラ(6991トン)がU-123の視界に入った。スウェーデンは参戦していない中立国ではあったが、中立船のルートを通っていなかったのでメーレ艦長は連合国の船舶と誤認して攻撃を決意。15時50分の雷撃でベネズエラの中央部に魚雷が命中、乗組員は救命艇を降ろして脱出を始めたが、船体の方は沈む気配が無かった。16時3分に船倉へ魚雷を撃ち込んでみるもあまり効果は無く、16時26分に3回目の雷撃を行って機関室を破砕するが、しぶとく浮き続ける。17時27分の雷撃は失敗。やなむく水上砲撃でトドメを刺そうと19時28分に浮上してみたところ、既にベネズエラの船体は海中へ没していた。乗員49名全員死亡。

4月28日13時47分、アメリカの駆逐艦2隻を目撃。当時アメリカは参戦していない中立国だったが、その実態はUボートを発見しては追い回したり、イギリスに位置を通報するなど名ばかりの中立であった。U-123も17時まで米駆逐艦に追われ、船団攻撃のチャンスを奪われている。翌29日午前8時、正面の水平線から火災の煙と思われる黒煙がモクモクと立ち昇っていた。おそらくU-96の攻撃で船が炎上しているのだろう。間もなく煙が上がっている方角から8000トン級タンカーが姿を現すが、護衛に駆逐艦を伴っていたため午前10時20分に急速潜航。しかしU-123の姿を見られたらしく、ソナー探知を受けた挙句、午前11時に投下された12発の爆雷が司令塔の直上で炸裂。15時までに100発以上の爆雷投射を受ける。幸い駆逐艦はU-123を見失った。19時55分に浮上するも今度は敵飛行艇が襲来して急速潜航。結局、乗組員が新鮮な空気にありつけたのは21時15分の事だった。

5月11日午前8時24分、ロリアンに帰投。5月12日から造船所の乾ドックに入渠して整備を受ける。5月19日に艦長が交代し、二代目艦長にラインハルト・ハーデゲン中尉が着任。彼は元ドイツ海軍のパイロットという異色の経歴の持ち主で、訓練中の墜落事故によりパイロット生命を断たれた事によりUボート乗組員に転向。U-124で実戦経験を積み、U-147で艦長を経験し、今回U-123に配属されたのだった。6月3日、造船所内でスクリューを損傷したため翌日交換している。6月5日より魚雷、弾薬、燃料を搭載し、消磁作業を開始。6月7日に全ての戦闘準備を完了した。

5回目の戦闘航海

6月8日 18時41分、U-201とともにハーデゲン艦長に率いられてロリアンを出撃。ところが勇んで出撃した翌日に油圧ポンプの故障と250 リットルの漏油が発覚。6月11日になっても漏油の問題は解決せず、更に2本の潜望鏡まで使えなくなってしまったため修理に戻り、6月12日 20時45分に帰投。U-66の隣に係留された。修理を行った後、6月15日に再度出撃。今度の狩り場はカーボベルデ諸島、ジブラルタル沖、フリータウン沖、アゾレス諸島沖であった。10日後、親独中立国スペインのカナリア諸島ラスパルマスで独補給船コリエンテスから燃料、潤滑油、食糧の補給を受ける。

6月20日 18時、カサブランカ沖でポルトガル商船ガンダ(4333トン)を発見して急速潜航。20時10分に2本の魚雷を発射して1本を命中させ、乗組員に船を放棄させる。9分後にトドメの魚雷を放つも撃沈には至らず、水上砲撃によって撃沈した。しかしポルトガルはスウェーデン同様中立国であり撃沈後に誤りだと気付いた。

6月27日午前11時59分、SL-78船団の船列を発見。しかし上空には対潜哨戒機が目を光らせながら旋回していたためU-123は潜航せざるを得ず、一度見失う。21時28分に再度船団を捕捉し、23時57分に扇状に魚雷を放つ。白線を引く魚雷がまず捉えたのは英蒸気船P.L.M.22(5646トン)だった。爆薬に誘爆したP.L.M.22の船体は瞬時に粉砕されて巨大な火の花を闇夜の中で咲かせた。間髪入れずにオランダ商船オベロン(1996トン)も機関室中央に被雷し、大きく傾斜して撃沈。2隻の敵船を手際よく沈めた後、敵の護衛艦艇から爆雷攻撃を受けてU-123は潜航退避。だが海の狼の狩りはまだ終わっていなかった。6月29日午前11時42分に再度船団を捕捉。追跡の末に19時36分に1本の魚雷を発射して英商船リオアズール(4088トン)を撃沈。命尽きるまで闇夜を炎で煌々と照らし続けた。

7月3日 16時58分、カーボベルデ諸島北西600マイルで水平線から昇る煙を発見した事で狩りの幕が上がった。翌4日午前3時55分、U-123から放たれた魚雷は英商船オーディター(5444トン)を食い千切って撃沈。5300トンの一般貨物と10機の航空機ともども海へと沈んだ。

8月23日、ロリアンへ帰投する。翌日造船所に入渠して魚雷と弾薬を降ろして整備を受ける。8月27日にシリンダーライナーに強い孔食が見受けられたため交換が必要になり、乗組員の休暇が14日間延長された。10月10日に魚雷を装填した状態で潜航試験を行い、続いて消磁作業に着手。翌11日に弾薬と備品を積み込む。10月13日には新鮮な食糧品が積載された。

6回目の戦闘航海

10月14日13時30分、ロリアンを出撃。機雷啓開船の先導を受けながら水路を進む。15時20分に船と別れ、日没を迎えるまで潜航した後、ビスケー湾に出る。今回の狩り場は北大西洋、グリーンランド南東部、ベルアイル海峡、ニューファンドランド沖であった。

10月21日午前3時46分、U-123は4つの大きな船影を発見して追跡開始。この船舶はSL-89船団の後方グループであり、13.5ノットの速力でジグザグ運動しながら航行していた。午前4時28分、4つの影に向けて3本の魚雷を発射。英補助巡洋艦アウラニアの船首と船橋下にそれぞれ1本が命中して損傷を与える。しかし1万3000 トン級の巨体相手では魚雷2本でも致命傷とはならず、左舷へ25度傾かせた程度だった。間もなく護衛の敵駆逐艦から対潜攻撃を受けて潜航退避。午前10時9分、敵手から逃れたU-123は沈みかけている救命艇を発見。U-123の雷撃で沈むと早とちりしたアウラニアの一部乗員が乗っていたが、今はたった一人しか残っていなかった。ハーデゲン艦長は大西洋方面の獲物の少なさを訝しみ、その一人を救助して情報を聞き出そうとしたという。

夕刻17時7分、轟音とともに山のような巨体が空に現れた。ドイツ海軍が「ヤマアラシ」と呼んで恐れ、Uボートの天敵中の天敵とされるイギリス軍のショートサンダーランド飛行艇がU-123を発見し、上空 3000mから2発の爆弾が投下される。U-123はすかさず急速潜航するが、水深25mまで潜ったところで爆弾が炸裂。艦内を激震が襲って乗組員に軽度の脳震盪を引き起こさせる。水深80mまで潜って死神が通過するのを待った後、20時47分に浮上。僅かな損傷を受けるだけで済んだ。22時10分、正面の海域にサーチライト、砲撃、照明弾が上がっているのが確認された。どうやら前方で僚艦のU-82がSL-89船団を襲撃しているらしい。U-123を攻撃していたサンダーランドや護衛の駆逐艦はそちらへと向かったようだ。10月22日 15時50分、前方にいるU-82と識別信号を交換。19時15分にU-82は艦尾方向の水平線へと姿を消した。

11月22日午前10時、ロリアンへ入港。

パウケンシュラーク作戦

1941年 12月8日、地球の裏側で同盟国の大日本帝國が対米英宣戦布告して参戦。これに伴ってアメリカも第二次世界大戦へ参戦する事となり、12月11日にドイツもアメリカへ宣戦布告。米船舶に対する制約が全て取り払われた。ドイツ海軍のカール・デーニッツ提督はアメリカ東海岸での通商破壊「パウケンシュラーク作戦」を立案。12月12日にヒトラー総統から認可が下りた事で本格的に準備が始まった。この時、航続距離に優れたIX 型は20隻存在していたが、即座に投入出来る状態にあったのはU-66、U-109、U-123、U-125、U-130、U-502の6隻に過ぎなかった。ひとまず6隻を第一波として送り込む事に決め、フランスの軍港で戦備を整える。U-123はその旗艦を命じられた。可能な限りの食糧、弾薬、燃料が搭載されてゆくが、ハーデゲン艦長を含め乗組員には作戦の目的地は一切明かされず、「西経20度線を通過したら開封するように」と封印された命令書だけ艦長に手渡された。

7回目の戦闘航海

12月23日、U-66とともにロリアンを出港。ビスケー湾を出る前にU-502が漏油で引き返したため東海岸には5隻のUボートが向かった。パウケンシュラーク作戦に従事するUボートは隠密性を重視し、魅力的な獲物(巡洋艦や戦艦、空母)と遭遇しない限りは攻撃を禁じられていた。西経20度線を超えた時、ハーデゲン艦長は極秘の命令書を開封。そこにはニューヨーク沖での通商破壊命令と2冊の観光ガイドブックが封入されていた。ドイツ海軍は事前にニューヨーク近海の詳細な海図を入手出来ず、苦肉の策としてガイドブックと付録の折り畳み地図を提供したのである。荒れる冬の北大西洋の海をU-123は波濤を浴びながら突き進む。

1942年

1942年 1月11日 16時35分、ノヴァスコシア州ケープセイブル南東約125 マイルで水平線から煙が昇っているのを視認。相手は英商船サイクロプス(9076トン)だった。ハーデゲン艦長は攻撃か無視かで悩んだ。9000トン級の敵船は決して小物ではない。だが下手に攻撃すれば敵に位置を知られるかもしれないし、作戦開始日に間に合わなくなる可能性もある。逡巡の末、攻撃を決意。翌12日午前1時49分に雷撃を仕掛け、船尾に命中させる。しかしサイクロプスは沈まず、一度船を放棄した乗組員が乗船し始めたため、午前2時18分に艦尾魚雷発射管から雷撃。船体を真っ二つに折って5分以内に沈没していった。これがパウケンシュラーク作戦最初の戦果となった。遅れを取り戻すため、U-123は水上航行を多用して波をかき分けながら進んでゆく。

1月13日、東海岸沖に潜んだ5隻のUボートが一斉に牙を剥いた。ロングアイランドの先端付近にいたU-123は獲物を探し始める。戦争に参加したにも関わらずアメリカの沿岸警備は非常に緩かった。都市部は軍部からの灯火管制要請に反対して煌々と光を放ち、港湾は堂々と照明を点け、商船は600メートル波長の無線を出し続け、電信員は絶えず船の位置や護衛艦艇の行動予定を発信し続けている。加えてアメリカ海軍は欧州戦線や太平洋戦線に艦艇を集中した弊害で沿岸警備に割ける戦力を払底しており、哨戒機も103機のみしかないガバガバどころかスカスカな警備体制。まさにUボートにとってはこれ以上無い最高の環境だった。それでもU-123の担当区域に近いニューヨーク港には駆逐艦13隻が停泊していたが、新型駆逐艦への刷新期間だったため不活性化工事を受けていて置き物同然という不運も重なっている。よって沖合いで暴れるUボートに何ら有効な手立てを打てなかった。またUボートは用心深く、哨戒機の目から逃れるため日中は潜航して待機し、夜間にのみ狩りを行った。

1月14日午前8時34分、モントークポイント沖60マイルで無防備に航行しているパナマ商船ノーネス(9577トン)がU-123に襲われて沈没。船尾が海底に突き刺さり、船首が水上に掲げられるという海の墓標と化した。1月15日午前9時41分、ロングアイランドの海岸で同じく無防備な英商船コインブラ(6768トン)を雷撃し、右舷に命中させる。積み荷の石油8038トンに引火して巨大な炎を咲かせたコインブラの最期はハンプトンの市民にも見られ、自分たちが海の狼の爪牙に曝されている事を徹底的に教え込んだ。U-123は時折非常に浅い海域を進んでいて潜航が出来ない脆弱な場面もあったが、慢心していたアメリカ海軍は地元住民からの通報を受けても軍艦を派遣する事は無かった。

1月19日午前5時16分、ハッテラス岬北方50マイルで米商船ノヴァーナ(2677トン)を雷撃して爆炎の渦に沈める。それから4時間後の午前9時9分、米商船シティ・オブ・アトランタ(5269トン)の左舷に魚雷をぶち込む。敵船はたちまち大爆発を起こして10分で転覆。浮上したU-123は敵船の名前を知ろうとサーチライトを照らしながら転覆したシティ・オブ・アトランタの周囲をぐるりと一周して去った。午前10時34分米商船マレーを発見。小型船と認識したハーデゲン艦長は魚雷を節約するため甲板砲での攻撃を命じ、10発の砲弾を撃ち込んで炎上したのを見届けて離脱した。午後12時1分、ハッテラス岬沖でラトビア商船チルトバイラ(3779トン)を魚雷1本で撃沈。しかしチルトバイラを攻撃中に先ほど攻撃したマレーが救援要請を送信しているのを傍受。実は小型船と思われたマレーは8209 トンの大型船であり、甲板砲程度では撃沈出来なかったのである。位置を知られては獲物が減るばかりか、自艦や他のUボートにも危害が及ぶ。ハーデゲン艦長はマレーにトドメを刺すべく急いで海域へ舞い戻ったが、既にマレーは英商船シティ・オブ・デリーの救援を受けてダメージコントロールが進んでいた。U-123に残された魚雷は1本だけ。午後12時44分に最後の魚雷をマレーの右舷に叩き込んだが、結局息の根を止めるには至らず、自力でハンプトン・ローズにまで逃げ込まれた。

一連の通商破壊で合計23隻(15万505トン)を撃沈する大戦果を挙げ、このうちU-123は7隻(4万6744トン)撃沈という最も戦果を挙げたUボートとなった。この大戦果にはデーニッツ提督も満足し、ハーデゲン艦長に騎士鉄十字章を授与するとともに「素晴らしい！貴官の叩いたドラムは見事だった」と祝電を打った。

1月25日 17時57分、バミューダ北東沖でON-53船団から分散した英商船クレブラ(3044トン)を発見。既に魚雷を使い果たしていたので水上砲撃を仕掛け、彼我の距離600mでクレブラと砲撃戦を演じる。U-123は5発被弾したが船体を貫通せず、逆にクレブラは船尾砲を破壊されて戦う術を失った。乗組員が船を放棄する中、U-123は20mm対空機関砲を修理して1発の試射を行ったが、銃身内で爆発して従軍写真家2名が負傷してしまっている。救命艇に乗る生存者に尋問した後、穴の開いたバケツしかないという彼らのために数日間の食糧、ナイフ、缶詰め、バミューダへの方角を教えた。続いて無人船になったクレブラの喫水線に銃撃で穴を開けて撃沈。

1月27日午前2時3分、距離 2500mからノルウェー商船パン・ノルウェー(9231トン)を砲撃するがパン・ノルウェーも船尾砲で反撃し、激しく砲火を交わす。被弾により船尾が炎上してパン・ノルウェーからの砲撃が停止するも、今度は船橋の機関銃がU-123を狙い撃ち、司令塔と甲板に被弾を示す火花が数回散る。甲板砲はうるさく抵抗する船橋に撃ち込まれ、火災を起こして機関銃を黙らせる。抗戦を諦めた乗組員はパン・ノルウェーを放棄して脱出。甲板砲の弾も使い切ったため、午前3時45分に37mm対空機関砲で喫水線に穴を開けて撃沈。パン・ノルウェーを葬った後、U-123は交戦前に見張り員が発見した光の正体を確認するべく移動。その先には中立国スイスにチャーターされたギリシャ船舶マウントエトナが操業していた。ハーデゲン艦長はマウントエトナに同行を願い、パン・ノルウェーの救命艇のもとまで誘導して29名を救出してもらう。その間にU-123も水中を捜索して負傷男性を救助した。紳士的な対応を受けたパン・ノルウェーのヨハン・A・バッハ船長は感謝の言葉を述べるとともにU-123の帰路に幸多からん事を願った。

2月9日、船長が願った通りU-123は無事ロリアンへ帰投する。参加した5隻全てが無事にフランスまで戻り、ハーデゲン艦長らは「全て活かせないほど攻撃の機会が非常に多く、輸送船は平時の航路を通って無防備に照明を点けている」と報告した。

8回目の戦闘航海

3月2日 19時30分にロリアンを出撃し、再びパウケンシュラーク作戦に参加するべく東海岸沖を目指して北大西洋を西進する。3月22日 17時56分、バミューダ北北東335 マイルでトリニダードからハリファックスに向けて独航中の米商船マスコギー(7034トン)を雷撃で撃沈。積み荷の6万7265バレルの重油が海と混ざり合った。10名の生存者が2隻の救命艇に乗って脱出したのを見てハーデゲン艦長が尋問を行い、解放。しかし彼らは救出されず全員行方不明となる。

3月24日午前3時1分、1万1000 トンの石油とガソリンを抱えた英商船エンパイアスティール(8138 トン)に2本の魚雷を発射。積み荷に誘爆したのか船体は巨大な火の玉に転じた。40分後に甲板砲9発を撃ち込んで転覆させる。

3月27日 17時、ノーフォーク東方約300 マイル沖で哨戒中の米商船アティック(3209トン)を発見して追跡。19時37分に距離640mから1本の魚雷を発射し、左舷船橋下に命中して火災を発生させる。U-123は浸水被害を拡大させようとアティックの右舷側へと回るが、そこでアティックは隠していた主砲と副砲を見せ、U-123に発砲してきた。アティックの正体は無力に見せかけて砲台を沢山積んだ商船、すなわちUボートに対する罠…Qシップだったのである。U-123はアティックの仕掛けた罠に乗せられた格好となった。幸い砲弾はU-123の手前に落ち、ハーデゲン艦長は増速を命じて罠からの脱出を図るが、20mm機銃弾8発が艦橋に命中。不幸にも艦橋に立っていた士官候補生ホルツァーの右太ももに1発が当たり、骨や膝を粉砕して重傷を負う。仲間は急いでホルツァーを艦内に入れるがUボートでは十分な治療を施せず、せいぜい包帯を巻く程度の事しか出来なかった。ハーデゲン艦長はせめて苦しみだけでも取り除いてあげようと大量のモルヒネを注射するよう軍医に指示。意識があった最初の1時間、ホルツァーは文句一つ言わずに模範的な行動を示した。U-123はディーゼルエンジンを始動し、生じた白煙を煙幕代わりにして海中へと飛び込む。21時29分、アティックの機関室に魚雷を撃ち込んで乗組員に船を放棄させた。もはやアティックには戦闘能力が無いとハーデゲン艦長は浮上を命令。22時27分に海面へ顔を出したU-123は死亡したホルツァーを水葬し、22時50分に海域を去っていった。その直後、アティックが爆発を起こし、乗組員141名全員が戦死した。Qシップが敗れた事はアメリカ海軍に衝撃を与え、駆逐艦ノアとタグボートのサガモア、陸軍の爆撃機、カタリナ飛行艇がアティックの残骸を捜索。3日後に変わり果てたアティックと誰も乗せていない5隻の救命艇を発見する。

4月2日午前7時18分、米商船リーブレに雷撃を仕掛けるが回避されたため、浮上。35分間に渡って砲撃を加えた。少なくとも10発の砲弾がリーブレに命中し、発電機を破壊して艦内電源を喪失させる。しかし遭難信号を聞きつけたイギリスの魚雷艇 MTB-332が出現。U-123は攻撃を中止して海域からの離脱を図った。リーブレはタグボートによってモアヘッドシティまで曳航されて一命を取り留めている。

4月8日午前4時50分、U-123はタンカー2隻と汽船1隻が固まっているのを発見。午前7時52分、ジョージア州セントサイモンズ島10マイル沖で米商船オクラホマに魚雷を発射して機関室を破砕。しかしオクラホマの船尾が僅かに沈下した程度で沈む気配が無かった。だがハーデゲン艦長は既にオクラホマから興味を離し、次なる獲物をその瞳の中に捉えていた。午前8時44分、オクラホマの近くにいた米商船エッソバトンルージュの右舷へ魚雷を撃ち込み、機関室の爆発によって内部が破壊される。エッソバトンルージュを着底させた後、U-123はオクラホマにトドメを刺すべく12発の甲板砲を発射、このうち5発が船橋と船首に命中するが、オクラホマも備砲で反撃。手負いながら激しく抵抗するオクラホマに手を焼いたU-123はやむなく離脱した。いずれも撃沈に失敗し、オクラホマとエッソバトンルージュは曳航されて近くの港へ逃げ込んだ。

4月9日午前5時35分、ブランズウィック南方14マイルで米商船エスパルタ(3365トン)を捕捉して追跡を始める。午前7時16分にU-123から必殺の魚雷が放たれ、エスパルダの右舷後方を穿つ。アンモニアガスや弾薬に誘爆して輝く火柱が築かれた直後、エスパルダは右舷へ15度傾斜しながらゆっくりと船尾側から沈み始め、2時間後にその身を海中へと没した。

4月11午前2時9分、狩人の双眸が洋上のタンカーを捉える。辺りはまだ夜の暗闇に支配されていたが、灯火管制が行われていないジャクソンビルビーチリゾートの照明で位置が丸わかりであり、攻撃の20分前には敵船も油断してジグザグ運動を止めてしまっていた。午前4時22分、処女航海中だった米蒸気貨物船ガルファアメリカ(8081トン)の右舷に冥界への片道切符である魚雷を撃ち込み、凄まじい爆発と火焔に見舞われる。ガルファアメリカは猛火に包まれながらも遭難信号を発したため、U-123は口を封じようと12発の甲板砲を撃ち込んで無線アンテナを倒そうとした。船体は右舷へ40度傾斜した状態で耐え抜くも、5日後に力尽きて沈没した。

4月13日午前3時26分、フロリダ半島ヘッツェルショールズガスブイ南東約3マイルで堂々と独航している米商船レスリー(2609トン)を雷撃。右舷船体中央部に突き立てられた魚雷は隔壁やタンクを破砕し、無線機を壊して船体を右舷側へと傾かせる。雷撃された位置が浅瀬だったため完全に沈没しなかったが、乗組員と乗客は2隻の救命艇に分乗して船を放棄。この雷撃で魚雷を使い果たした。同日午前7時45分、ケープナベラル沖でスウェーデン商船コルスホルム(2647トン)を砲撃で撃沈。

4月17日午前0時24分、米商船アルコアガイド(4834トン)を発見して浮上。既に魚雷は無く、甲板砲も29発しか残っていないため、近距離から37mmと20mm対空機関銃で仕留めるべくアルコアガイドの右側に並走。距離400mから対空機銃で撃ちかけた。右舷側の船体が穿たれる中、アルコアガイドのサミュエル・リロイコブ船長はU-123に体当たりを命じたが船橋に直撃弾を受けて致命傷を負い、舵が破壊されて制御不能に陥る。U-123は喫水線に穴を開けてアルコアガイドにも致命傷を与え、午前5時23分に右側へ倒れて沈没。5月2日、ロリアンへ帰投。かれこれ1年半以上フランスを拠点に戦い続けてきたU-123は、本格的な整備のためドイツ本国へ回航される事に。

9回目の戦闘航海

5月16日、ロリアンを出港。今回は通商破壊を行わず真っすぐに本国を目指す。5月24日にドイツ占領下ノルウェーのベルゲンに寄港して護衛艦艇と合流し、翌日クリスチャンサンへ寄港して病人を退艦させ、オーフスを経由して5月29日にキールへ入港。6月5日にシュテッティンの造船所へ回航されて半年に渡って入渠整備を受ける。8月1日、三代目艦長ホルスト・フォン・シュローター中尉が着任。彼はU-123の元先任士官であり、艦長交代に伴う士気の低下は殆ど無かった。

10回目の戦闘航海

12月5日、整備を終えたU-123はキールを出港。2日後にクリスチャンサンに寄港して燃料と真水を補給するが、悪天候に阻まれて出港を1日見合わせる。12月9日にクリスチャンサンを発ち、アイスランド・フェロー諸島間を通って北大西洋を南下。

12月22日より11隻からなるウルフパック「スピリッツ」に参加してニューファンドランド南東で通商破壊を開始。12月29午前0時、アゾレス諸島北西で漂流中の英商船バロンコクラン(3385トン)の残骸を発見。前日の夕方にU-406から雷撃を受け、ONS-154船団から脱落して放棄されたようだ。魂が抜けて彷徨う残骸を介錯するため午前0時53分に魚雷を撃ち込んで撃沈。それから間もない午前1時31分、U-225に雷撃されて手傷を負った英商船エンパイアシャクルトンを発見。3本の魚雷を発射して船橋付近に命中させるが撃沈する事が出来ず、1時間後にU-435が雷撃で仕留めた。1943年 1月11日、U-117と合流して燃料補給を受ける。2月6日、ロリアンに入港。

1943年

11回目の戦闘航海

3月13日、ロリアンを出撃。ビスケー湾を南西方向に進んで中部大西洋、カナリア諸島、フリータウン沖で通所破壊を行う。4月8日14時12分、ギニアのコナクリ西方でスペイン商船カスティージョ・モンテアレグレ(3972 トン)に向けて3本の魚雷を発射し、2本を命中させて撃沈。しかし生存者を尋問したところ、相手は中立国の、しかも親独派スペインの船だと分かり、司令部(BdU)は戦時日記からこの記録を抹消するよう命令。誤って撃沈した事を隠蔽した。またスペインのフランコ政権も船の生存者に口止めを要求したという。

4月17日午前3時44分、U-123はフリータウンから出てきた英潜水艦P-615(683トン)と掃海艇MMS-107を発見。午前5時34分と午前6時47分に魚雷を放ったが命中せず。午前11時1分に英商船エンパイアブルース(7459トン)を発見。どうやらP-615とMMS-107はエンパイアブルースを警護しているようだった。午前11時53分、MMS-107とP-615の右舷側から3本の魚雷を発射。MMS-107を狙った魚雷は外れたが、P-615には1本が直撃して爆沈。乗員44名全員死亡。警備対象のエンパイアブルースも午後12時39分にU-123の雷撃を受けて1分以内に撃沈されている。護衛任務を完全に失敗させられたMMS-107に出来る事は、生存者を助けてフリータウンまで連れ帰る事だけだった。

4月29日 19時44分、モンロビア南南東約70マイルで水平線から顔を出すマストの頂上を発見。23時44分、スウェーデン商船ナンキング(5931トン)の左舷に2本の魚雷を発射し、左舷後部に1本が命中。翌30日午前0時1分の雷撃は外れたが、12分後、魚雷装填作業中に船首を天に掲げて沈没、5月5日午前8時19分、モンロビア南方で英商船ホルムベリー(4566トン)を捕捉。午前11時20分に魚雷を命中させるが、ホルムベリーに沈む気配が無かったため、午前11時46分より水上砲撃を開始。10.5cm 砲弾26発を叩き込んで午後12時48分に撃沈した。脱出した救命艇からヨークシャー出身のジョン・ブライス・ローソン船長を捕虜にして艦内へ収容。

5月8日 21時52分、TS-38船団から分離した英蒸気船カンベ(6244トン)を発見。月が沈むのを待ってから狩りを行う。翌9日午前0時55分、モンロビア南南西約60マイルで2本の魚雷を発射し、2本ともカンベの前部に直撃して船首から沈没していった。ちなみにカンベは僚艦U-105にも追跡されており沈む様子を観測している。5月18日、U-460と合流して燃料、潤滑油、20日分の食糧の補給を受ける。

6月8日、ロリアンに帰投。

12回目の戦闘航海

8月1日、U-123はロリアンを出発するが、ビスケー湾で潜航試験を行った際にスタッフィングボックスからの漏水を確認してロリアンに引き返し、8月5日帰港。8月16日に再度出撃する。8月25日、フィニステレ岬沖で連合軍機の爆撃を受けるが被害は無かった。ビスケー湾を出た後の9月7日、カリブ海方面のジョージタウンとトリニダード沖を攻撃エリアに指定され、直前までいたUボートからの情報を全て与えられる。9月11日、21ノットで高速航行するイギリスの対潜掃討部隊を発見して報告。

9月21日、タンカーやリバティ船からなる敵船団を発見して雷撃を仕掛け、2回の命中音と3回の爆発音を聴音した。夜間は哨戒機が飛来したため潜航退避したが護衛艦艇の姿は見受けられなかった。

11月7日午前9時44分、ロリアンの眼前で機首に57mm戦車砲を備えたモスキート戦闘機に襲撃され、命中弾を受けて18×6.5cmの穴を穿たれて潜航不能となり、乗組員1名が死亡、2名が負傷した。1時間後、U-123は航空支援を緊急要請したが空軍機は現れず、味方の護衛艦艇と合流して同日中に何とかロリアンへ帰投。

57mm戦車砲を搭載した敵機の出現を受けてU-123は造船所で37mm対空機関砲を20mm四連装機銃に換装。対空能力を強化する。

1944年

13回目の戦闘航海

1944年 1月9日、最後の出撃のためロリアンを出撃。ギニア湾やフリータウン沖で通商破壊を行う。

3月1日、帰投や撃沈などで中部大西洋で作戦活動中のUボートはU-66とU-123のみとなる。翌2日、U-123にも帰投命令が下り、道中でU-488と合流するよう命じられる。3月14日に合流地点に到着するが、U-488がU-801とU-843への補給のため遅れており、特別燃料が不足している場合を除いて海域に留まるよう指示を受ける。3月29日、U-488から14日分の食糧と燃料の補給を受ける。4月5日昼、U-505と合流。

戦果を全く挙げられないまま4月24日にロリアンへ帰投した。

その後

竣工から既に4年が経過しているU-123は船体の老朽化が激しく、特にバッテリーの劣化と艦体の耐久性の低下が問題視される。更に6月6日、連合軍のノルマンディー上陸作戦によりフランス方面にも戦火が及ぶようになり、フランス方面のUボートはノルウェーに脱出する事になるのだが、もはや長期の航海に耐えられないとして6月17日に退役。艦歴を終えた。U-123の乗組員は陸路でドイツに帰還。8月初旬、アメリカ軍がUボートの出撃基地を潰そうとブルターニュ半島を進撃。もはやロリアンの維持は困難と判断され、連合軍の足音がロリアンに迫った8月19日に爆破処分。

1945年 5月、U-123の船体はアメリカ軍に鹵獲され、フランスに引き渡された。フランスはU-123を再利用しようと考えてケロマンブンカーで船体を修理し、フランス海軍で再就役させる。しばらくの間はU-123の名で運用していたが、1947年 6月23日にブレゾンの名を与える。ブレゾンは1942年 2月に衝突事故で喪失した潜水艦シュルクーフの艦長フレガーテ・ルイ・ブレゾン大尉から取っている。1957年 8月1日に退役して予備役に編入。そして1959年 8月15日にQ165と改名して廃棄処分となった。

U-123 単語

概要