E257系とは (イーニイゴウナナケイとは) [単語記事]

E257系とは、JR東日本が保有する特急型電車である。

概要

首都圏から各地を結ぶ特急列車に使用されてきた183系電車が老朽化してきたことから、交直流特急電車 E653系をベースに設計され誕生したのがE257系である。

同車は車体形状や性能などに汎用性を持たせたことで、広い範囲において活躍することができる。同車には3種類の区分が存在し各路線で運行されているほか、臨時列車として直流電化区間の広い範囲に入線した実績を持つ。

中央線特急

新宿(東京)から松本を結ぶ中央線特急「あずさ号」、及び甲府止まりの「かいじ号」向けの車両。番台区分は0番台である。所属は松本車両センター。

かつてからこの役目には国鉄来の183系が運用されており、その一部はJR東日本が開発したE351系電車で置き換えられた。しかしこの車両は振り子(車体傾斜)機構を持つため、スピードと引き替えに経済性と居住性に難がある。そのため残りの183系の置き換えとして、これらの課題を改善したE257系が2001年に登場した。

需要に応じて増結ができるよう、9連の基本編成と2連の付属編成が用意されている。昨今の非貫通前面の車両ばかりな傾向の中、連結時の通り抜けを可能にするため貫通型の先頭車も用意され一部に組み込まれた(上イラスト)。ブラックフェイスに幌枠を巧みに織り込み、違和感の少ない表情となっている。

車体は白く、中央にポップな色の大きな菱形が複数貼付されアクセントとなっている。それらの配色は車両ごとに違えてあり、編成を眺めると楽しい。

先述の2列車において運行され、低い重心のおかげで若干の時間短縮を実現した。またE351系のピンチヒッターとして稀に「スーパーあずさ号」の運用にも就くが、そこまでは速くはないため時刻変更を要する。

2016年以降に導入されるE353系により置き換えられる形で「あずさ・かいじ」運用から撤退し他の特急運用に就く予定と報道がされた。そして2019年 3月のダイヤ改正で定期の「あずさ・かいじ」運用から離脱し、基本編成は「踊り子」への転用を前提とした改造が始まっている。改造後は2000 番台となり外観の変更やグリーン車の半室→全室化といった大掛かりな改造がなされている模様。2連の付属編成は改造されることなく廃車された。