EF200とは (イーエフニヒャクとは) [単語記事]

EF200とは、JR貨物が保有する電気機関車である。

概要

JR貨物が旺盛な貨物需要に対応する目的で開発された、国内では類を見ない大出力を誇る直流電気機関車。1990年に試作機が登場、91年から93年にかけて量産され計21両が落成した。

JRの発足当時、日本は好景気に沸き鉄道貨物も輸送力の増強が求められてた。そこでJR貨物は機関車の出力を上げることで、列車あたりの輸送量を向上すること目論んだ。その結果誕生したEF200は最大出力が6000kＷ(当社比1.5倍)となった。これは日本の電気機関車に於いて、単なる性能向上の範疇を超えた桁違いな数字である。

制御方式には当時技術が成熟しつつあったVVVFインバータ制御を、日本の量産電気機関車として初めて採用。きめ細かな加速制御やモーターの耐久性向上の恩恵で、従来と変わらない動輪6軸での出力向上が実現している。
他にもシングルアームパンタグラフ搭載や吊り掛け式モーターからの脱却など、先進的な技術を多数取り込んだ形式である。それらが評価され、1993年には鉄道友の会からローレル賞が贈られている。

大柄な車体は平面的でライトグレーを基調とした明るい塗装により、従来の電気機関車にあった複雑で重厚なイメージを一新した。ヨーロピアンスタイルとも評される前面はくの字折れでスピード感を感じさせ、ライトブルーの塗装は直流機の格式を爽やかに織り込んだ。
車体側面には「INVERTER HI-TECH LOCO」と書き込まれ、新技術の結晶であることをアピールしている。

変化

以上の性能を生かし活躍を期待されたEF200だが、結果として全開で運用されることはなくなった。消費する大電流が架線に許容を越える電圧降下を引き起こす、力行中に変電所間をわたり電流変化の保護回路を作動させるなど、電力設備に過大な負荷を与えたことが原因である。
鉄道は車両だけでなく、電力・軌道・信号・保守など取り巻く個々の設備全てが全体の性能を握っているのだ。残念なことに変電所の増強はその後の需要減少によって見送られ、EF200は出力を抑えて運用している。