MZとは (エムゼットとは) [単語記事]

MZとは、シャープがかつて販売していたパソコンのブランドである。

概要

シャープの部品事業部および情報システム事業部が販売していた。
一方で同じくシャープから販売されていたX1 シリーズおよびX680x0シリーズは、テレビ事業部が販売を行っていた。

黎明期より販売されていたものの、他社に比べてグラフィック、サウンド機能の低さが目立ち、カラー化にも後れをとったこと、その間にX1 シリーズがホビーユースを中心に浸透したことなどで、徐々にフェードアウトしていった。
一方で1982年頃からビジネス向けのラインナップを行い、翌年には16ビット化も行われたが、NECのPC-9800シリーズの牙城を崩すこともできず、こちらもフェードアウトしていった。

後に情報システム事業部は1990年代に入って、Windows ノートパソコンのメビウス（Mebius）と、PDAのザウルス（Zaurus) を販売したが、それぞれの頭文字はMZの二文字から採られていると言われている。この2つの製品は2000年代後半まで販売されるロングセラーとなった。

特徴

クリーンコンピューター

当時のパソコンの多くは、BASIC 開発環境をROM チップに収め、マザーボードに組み込まれていた。
これに対してMZシリーズでは、現在のパソコンのBIOSに相当する最低限の機能のみをROMとして組み込み、BASIC 開発環境などの基本ソフトウェアを外部から読み込んでRAMに収める方法を採用した。
これをシャープは「クリーンコンピューター」と呼んだ。

もともとシャープでは自前でBASICを開発することができず、ハドソンなどの外部企業に依頼しており、自前でのデバッグが十分に行えない環境に合った。もし致命的なバグが見つかれば対応までに時間がかかり、甚大な損失を抱えかねなかった。
そこで、もしバグが見つかってもテープのみを配送することですぐに解決できるようにしたのが、このクリーンコンピューターだった。幸いにもバグは発生しなかった。
逆に、新しいBASIC 開発環境や異なるOSが出ても、テープから読み出すことで利用できたため、柔軟なシステムの変更を可能にした。

現在のWindows パソコンでは当たり前となっている構成であるが、当時のMZシリーズではオーディオテープでしか補助記憶装置がなかったため、読み込みが完了するまでに数分を要した（その間、ユーザーはコーヒーブレイクの時間としていた）。後にFDDを搭載したモデルが登場したことで、この待ち時間もほぼ解消された。

モニター一体型

初代となるMZ-80Kより、本体にキーボード、データレコーダー、モノクロモニター（当初はグリーンモニター）を一体にした形態で販売されていた。MZ-80Kはユーザー側で組み立てるセミキット形式であった。

しかし、カラーグラフィック化を行う上で、モニターのコストがかかりすぎることから、MZ-700よりモニターが分離されるようになった。

補助記憶装置の標準搭載

ほとんどの機種において、補助記憶装置が標準搭載されていた。他社ではデータレコーダーも別売りすることも多くあった。
初期のモデルではデータレコーダー、MZ-1500はクイックディスク（ファミコンのディスクカードとほぼ同じ仕様）、MZ-2200ではすべて外付けとなったが、MZ-2500、ビジネス向けのモデルではFDDが搭載された。