ライト文芸とは (ライトブンゲイとは) [単語記事]

ライト文芸とは、現代のエンターテインメント小説における一分野。

「キャラクター文芸」（角川文庫）、「キャラノベ」（幻冬舎文庫）、「キャラクター小説」（富士見L文庫）などの呼び名もあり呼称が一定しないが、とりあえず本項目ではWikipediaと同様に「ライト文芸」で統一する。

概要

一言で言えば、ライトノベルと一般文芸の中間にあるエンターテインメント小説のこと。主に文庫書き下ろしで刊行され、ライトノベル的なイラストの表紙だが、書店では漫画の棚に近いところに置かれるライトノベルと違い、ライト文芸作品は一般の文庫の側の棚に並ぶ。

ライトノベル的なキャラクターの魅力を売りとしつつも、中高生およびオタク向けのライトノベルとは異なり、20～40代の女性層を主なターゲットとしており、主人公の年齢設定も20代ぐらいになっている作品が多い。
主要ジャンルはお仕事小説、ライトミステリー、恋愛小説、青春小説、ファンタジーあたり。特に妖怪や八百万の神様が登場する和風日常系ファンタジー「あやかし」ものは各レーベルで高い人気を誇り、「あやかし系」と呼ばれるジャンルを形成している。

メディアワークス文庫、新潮文庫nexなど専門レーベルと、一般文庫レーベル内でライト文芸作品を展開している文庫（角川文庫、幻冬舎文庫、宝島社文庫など）とが混在しており、どこからどこまでがライト文芸かの線引きはわりと曖昧。結局はレーベルや出版社からの扱いで判別するしかないのかもしれない。

この分野の先駆者であるメディアワークス文庫はもともと「ライトノベルを卒業した読者」をターゲットとして想定していたが、実際のライト文芸は「狭義のライトノベルは読まないけど、普通の一般文芸より読みやすくてとっつきやすい作品が読みたい読者」という層を開拓・獲得することになった。結果的にはライトノベルと一般文芸の中間層という、狙い通りの層に受けたとは言える。基本的に女性層がターゲットだが、講談社タイガのように比較的男性向けっぽいライト文芸レーベルも存在する。ライトノベル同様シリーズものが多いが、恋愛小説系は単発ものが多い。

初期はライトノベル作家がそのまま持ち上がりで手掛けていたが、その後はライト文芸でデビューしてライト文芸を書き続ける作家や、一般文芸方面からライト文芸に流れてくる作家も増えている。一般文芸として刊行された作品や、ライトノベルとして出ていた作品がライト文芸レーベルで再刊されることも珍しくない。

なお、最初から文庫で出る作品のみならず、東川篤哉『謎解きはディナーのあとで』や住野よる『君の膵臓をたべたい』など、単行本で出ている作品もライト文芸に含まれることがある。

大雑把な歴史

00年代初め頃までは、ライトノベルと一般文芸の間の垣根は厳然と存在し、一般文芸の表紙に漫画的なイラストを配することは（ノベルスの娯楽小説やSFなど一部のジャンルを除いて）まずあり得なかった。「漫画絵の表紙は普通の読者は手に取りにくい」というのが出版界の共通認識で、そのことは2000年から2001年にかけて『十二国記』が講談社文庫入りした際に、山田章博のイラストが削除されたことに象徴されている。

ライトノベルに注目が集まった00年代半ば、電撃文庫がライトノベルと一般文芸の垣根を崩そうと、「電撃の単行本」というハードカバーレーベルを展開した。その中から登場した有川浩『図書館戦争』シリーズの大ヒットとその後の有川浩の大ブレイクで、それまで需要の存在自体がほとんど認知されていなかった「ライトノベル的な（少女小説より対象年齢が上の）女性向け小説」というジャンルの需要が発掘された。「電撃の単行本」自体は有川浩以外は大成功したとは言い難いものの、従来のライトノベルから「中高生向け」という縛りを完全に外した作品も出し方次第で受け入れられる、ということが証明されたのは大きかった。

またこの頃、コバルト文庫を筆頭とする少女小説の読者層の高齢化が進んでおり、中高生が主人公の学園ものよりも、雪乃紗衣『彩雲国物語』、谷瑞恵『伯爵と妖精』、青木祐子『ヴィクトリアン・ローズ・テーラー』といった、より年齢の高い主人公が何らかの仕事に就いて社会の中で奮闘する、というような作品がヒットするようになっていた。

そういった状況を受けて、ライトノベル的な作風でありながら、従来のライトノベルよりも対象年齢を高めに設定した作品を送り出すレーベルとして、2009年にメディアワークス文庫が創刊される。また同時期から、角川系の出版社を中心に、ライトノベル的なイラスト表紙の一般文芸作品が各社から出始める。ただ、この頃はまだ「ライト文芸」という名称はなく、メディアワークス文庫もカバーに写真や抽象的なイラストを使うなど、初期は従来の一般文芸の装丁に寄せていく方針が目立っていた。

そんな中で転機になったのは、2009年に出た岩崎夏海『もし高校野球の女子マネージャーがドラッカーの『マネジメント』を読んだら』（単行本）と、2010年に出た東川篤哉『謎解きはディナーのあとで』（単行本）の爆発的セールス。続いて2011年からスタートした三上延『ビブリア古書堂の事件手帖』（メディアワークス文庫）がメガヒットしたことにより、狭義のライトノベルではないが、どこかライトノベルっぽい一般文芸作品の需要に大きく注目が集まり、2012年あたりからこれらの作品に対する名称として「ライト文芸」「キャラクター文芸」「キャラノベ」などの名称が使われはじめる。

2014年から2015年にかけて、富士見L文庫（2014年 6月～）、新潮文庫nex（2014年 8月～）、集英社オレンジ文庫（2015年 1月～）、講談社タイガ（2015年 10月～）と各社から専門レーベルが続々と登場。すぐポシャったレーベルも結構あるが、一般文芸レーベルからもライト文芸作品が出ることが当たり前になり、現在に至る。

初期は『謎ディナー』や『ビブリア』の影響もあり、お仕事もののライトミステリーが隆盛を誇ったが、その後は浅葉なつ『神様の御用人』や友麻碧『かくりよの宿飯』などのヒットにより「あやかし」ものがジャンルとして確立。また白川紺子『後宮の烏』や顎木あくみ『わたしの幸せな結婚』のヒットで中華風後宮ファンタジーや花嫁・結婚ものが流行しており、少女小説の後継カテゴリーという性格がいっそう強くなっている。

補足として、今で言うところの「ライトノベルと一般文芸の中間層の小説」そのものはライト文芸以前、遡ればまだライトノベルという概念が確立される前の1980年代からも存在した。
それらは主にノベルス（新書判の小説）として刊行されており、赤川次郎や山村美紗のユーモアミステリー・トラベルミステリー、トクマノベルズのSF系作品（田中芳樹など）、C★NOVELS ファンタジアのファンタジー（茅田砂胡など）、講談社ノベルスの本格ミステリ（いわゆる新本格）、ノン・ノベルの伝奇小説（菊地秀行など）といった娯楽小説群が該当する。これらから出ていた作品群のイメージは現在のライト文芸とはだいぶ違うので、現在のライト文芸の歴史とはまた別のものとしておくべきだろうが、00年代にこれらの作品群の主戦場であったノベルスという判型が衰退していくのと入れ替わるように、ライト文芸が興隆しはじめたのは事実である。

専門レーベル

現役刊行中（2024年2月現在）

メディアワークス文庫（KADOKAWA）: 2009年 12月創刊。創刊時のキャッチコピーは「ずっと面白い小説を読み続けたい人たちへ――」。ライト文芸レーベルの草分け。
富士見L文庫（KADOKAWA）: 2014年 6月創刊。キャッチコピーは「大人のためのキャラクター小説」。富士見ということもあってか他のレーベルよりファンタジー色が強い。
新潮文庫nex（新潮社）: 2014年 8月創刊。正確には独立レーベルではなく新潮文庫の内部カテゴリ扱い。過去にライトノベルや一般文芸として出た作品の再刊が多め。また講談社タイガと並んで比較的ミステリ色が強い。
集英社オレンジ文庫（集英社）: 2015年 1月創刊。実質的にコバルト文庫（2018年限りで紙媒体の刊行終了）の後継レーベルとなっており、コバルト出身作家が多く参加している。
コスミック文庫 α（コスミック出版）: 2015年 6月創刊。異世界転生ものが多く、公式では「ライトノベル・レーベル」を名乗っている。
講談社タイガ（講談社）: 2015年 10月創刊。創刊当初は講談社ノベルスの兄弟レーベルという扱いだったため、本格ミステリ系の作家・作品が多く、他のライト文芸レーベルとは若干雰囲気が異なる。創刊当初は「全点新作」を謳っていたがいつの間にか再刊も出るようになった。2022年頃からはラインナップの傾向が他のライト文芸レーベルに接近気味。
スターツ出版文庫（スターツ出版）: 2015年 12月創刊。ケータイ小説ブームの火付け役の出版社ということもあり、恋愛小説・青春小説が多く、他のライト文芸レーベルに比べて読者層が若い（中高生が中心）。
ファン文庫（マイナビ出版）: 2016年 3月創刊。2020年 6月には泣ける話のアンソロジーを刊行する派生レーベル「ファン文庫 TearS」を創刊している。
文芸社文庫 NEO（文芸社）: 2017年 1月創刊。奇数月のみの隔月刊。
小学館文庫キャラブン！（小学館）: 2018年 2月創刊。小学館文庫の内部レーベル扱いで、背表紙のデザインが異なる。
二見サラ文庫（二見書房）: 2018年 7月創刊。奇数月のみの隔月刊。
光文社キャラクター文庫（光文社）: 2018年 9月創刊。創刊時は「光文社キャラ文庫」というレーベル名で、2019年 4月から改称。光文社文庫の内部レーベル扱いで、背表紙のデザインが異なる。2020年からは奇数月のみの隔月刊。
一二三文庫（一二三書房）: 2018年 12月創刊。
ことのは文庫（マイクロマガジン社）: 2019年 6月創刊。
実業之日本社文庫 GROW（実業之日本社）: 2021年 4月創刊。偶数月のみの隔月刊。

終了した（と思われる）レーベル

すこし不思議文庫（インターグロー）: 2014年 9月創刊。刊行元が出版社ではなくゲームパブリッシャーだったためか、2015年 5月までに僅か7冊を出しただけで終了。
朝日エアロ文庫（朝日新聞出版）: 2014年 11月創刊。太田紫織の新シリーズなどを擁してスタートしたが、わざわざレーベルを分ける意味が無かったと判断されたのか、2016年 2月までに14冊を出しただけで朝日文庫に統合されてしまった。
白泉社招き猫文庫（白泉社）: 2014年 11月創刊。ライト時代小説専門レーベル。2016年 9月までに39冊を出してストップ。
MF 文庫ダ・ヴィンチ MEW（KADOKAWA）: 2015年 2月創刊。MF 文庫ダ・ヴィンチの派生レーベルだったが、MF 文庫ダ・ヴィンチ自体が2014年で終了してしまったため、2016年 3月までに僅か7冊出しただけで終了。
SKY HIGH 文庫（三交社）: 2016年 9月創刊。2019年からは隔月1冊ずつの刊行となり、2022年 9月を最後に新刊が出ていない。全67冊。
メゾン文庫（一迅社）: 2018年 6月創刊。2020年 8月を最後に新刊が出ておらず、公式サイト・公式 Twitterの更新もストップしており、終了したものと思われる。全54冊。
LINE 文庫（LINE）: 2019年 8月創刊。同時創刊したライトノベルレーベル「LINE 文庫エッジ」ともども、小説投稿サービス「LINEノベル」を母体として鳴り物入りで始まり、月5冊ペースで快調に出していたと思ったら、2020年 2月を最後に僅か半年で終了（全33冊）。LINE 文庫エッジも6月で終了し、母体のLINEノベル自体が1年しか保たずに2020年 8月でサービス終了してしまった。泡沫レーベルは多々あれど、半年で終了というのは記録的な短命レーベルである。
ポルタ文庫（新紀元社）: 2019年 8月創刊。2021年 4月を最後に新刊が出ていない。全24冊。
二見ホラー×ミステリ文庫（二見書房）: 2021年 7月創刊。ライト文芸系では珍しいホラーレーベルとして登場したが、2022年 6月を最後に新刊が出ていない。全14冊。

大百科に記事のあるライト文芸（と思われる）作品

50音順。前述の通りライト文芸の定義は曖昧なので、文庫オリジナル作品は「上記のライト文芸レーベルから出ている」「一般文庫から文庫書き下ろしor文庫オリジナルでイラスト表紙で出ている」、単行本で出ている作品は「メディアや出版社、書店においてライト文芸として扱われることが多い」をとりあえずの基準とする。
ライトノベルレーベルから一般文芸レーベルへの移籍作品や、ライト文芸ブーム以前から伝統的にイラスト表紙・文庫オリジナルを出していたハヤカワ文庫は除外。