ディーゼルエンジンとは (ディーゼルエンジンとは) [単語記事]

ディーゼルエンジンとは、ディーゼル機関とも呼ばれ、ドイツの技術者ルドルフ・ディーゼルが1892年に発明した内燃機関の一つである。

概要

乗用車などに数多く搭載されているガソリンエンジン(4サイクル)は、吸気(燃料と空気の混合気)→圧縮→点火、爆発、膨張→排気、という行程を繰り返して動いている（オットーサイクル）。

一方、ディーゼルエンジン(4サイクル)は、吸気(空気)→圧縮→燃料噴射、爆発、膨張→排気、という行程を繰り返して動いている（ディーゼルサイクルまたはサバテサイクル）。

ガソリンエンジンと異なる点は、吸気のときは空気のみで点火用のプラグはなく、高温になった圧縮空気に燃料を直接噴射、自然発火させて爆発させる、と言った所である。また、熱効率がよく、軽油･重油といた複数の燃料を使用する事が可能で汎用性が高いといった特徴がある。このことを指して、かつて国内のディーゼルエンジン研究の第一人者であった関敏郎は「豚の胃袋」と例え、至言として広く浸透した。

もっとも、最近の自動車用ディーゼルエンジンに限って言えは燃料噴射装置（インジェクター）がひっじょーーーーーーーーーに繊細に出来ているので、妙な燃料をぶち込んだらすぐ壊れるだろう。

ガソリンエンジンとの比較

同排気量のガソリンエンジンと比べると、だいたい次のような特徴を持っている。

回転数が上げられない
ゆえにパワーがない
でも同じ回転数ならトルクは強い
重い
振動が出る・うるさい
燃料代は経済的
製造費はかかる

イメージ

前述のようにディーゼルエンジンは効率が良く、二酸化炭素排出量は少ない。しかしながら、NOx（窒素酸化物）とPM（粒子状物質）という有害物質を発生してしまう。燃料に硫黄が含まれているとSOx（硫黄酸化物）も発生する。大気汚染が本格的に問題になり始めた70年代以降、自動車のディーゼルエンジンがやり玉に挙げられるようになった。

そうした背景のもと90年代後半、こと日本国内においては排ガス規制強化の流れが急速に強まる。さらに2000年に東京都知事の石原慎太郎がPMを入れたペットボトルを持ち出して記者の前で振って見せるなど、ディーゼルエンジン＝悪というイメージは加速した。実際当時はまだ青白い煙をもうもう吐きながら走っているトラック多かったし、仕方ないね。

厳しい規制へ対応するため、ディーゼルエンジンの排気ガスは15年くらい前とは見違えるほどにクリーンになった。そして00年代中盤以降欧州で乗用車を積極的にディーゼルエンジン化する動きが明らかになってくると、国内でもディーゼルエンジンに対する見方に変化が生じつつある。