ヨークタウン級航空母艦

ヨークタウン級航空母艦とは、アメリカ海軍が運用していた航空母艦である。

概要

1930年代に3隻が起工され太平洋戦争に従軍、2隻が戦没、1隻が戦後解体された。

背景

1921年のワシントン海軍軍縮条約の結果、試験艦として改造した『ラングレー』を凌駕するレキシントン級航空母艦2隻を配備したアメリカ海軍だったが条約内での制限排水量枠は13万5000t(1937年まで)もありレキシントン級を後2隻程度配備する程度の余裕があったが空母の運用が始まったばかりで実力が未知数だった事からそれ以上の建造は行われなかった。

そして1930年代、アメリカ海軍は純粋な新造空母『レンジャー』を建造することになるが枠内で5隻を揃える事を目指して基準1万4000t級に絞った事が災いして機能に制約が出た事から1隻のみとなり改めて満載2万5000t級2隻が建造となり軍縮条約失効後に小改良を施した1隻がエセックス級充足までの繋ぎとして建造されたのが本級である。

船体構造・能力

全長250m、全幅37mの船体は縦248m、横30m弱の飛行甲板上の右舷にアイランド式艦橋を備えた手堅い外観である。
機関は12万馬力の蒸気タービンを採用し最高速力32㏏、15㏏で1万2500海里の航続距離を発揮できた。

格納庫の構造はそれまでの運用実績から艦首や艦尾側に開口部が設けられ、エレベーターは飛行甲板上に３か所設けられ最大98機の艦載機を迅速に発艦させることを目指したが被弾時に破壊されやすいデメリットもあった。なお、艦載機を発艦しやすくする油圧式カタパルトを3基を備えたが飛行甲板上に配置されたのは2基で残り1基は戦闘機の緊急発進用に格納庫の開口部に配置されていた(後に撤去)。

艦自体の兵装は単装式127㎜両用砲を舷側に分散配置で8門、近接戦闘用に当初28㎜4連装機関砲と12.7㎜機関銃用銃座を複数装備したが戦争中に40㎜機関砲と20㎜機関砲に換装・増設が行われた。

経歴

ヨークタウン

1937年に就役後、大西洋を中心に活動していたが、真珠湾攻撃直後に太平洋に移動し翌年2月、日本が制圧したばかりのマーシャル諸島を艦載機で攻撃、3月にはニューギニア・ラエに上陸した日本軍を輸送してきた船団を攻撃している。尤もこの頃は米側は戦力不足の為正面から日本主力部隊との対決を避けていた事に加え、艦載機に使っていた燃料が劣悪なことに由来する故障で艦載機のトラブルが頻発していた。

そして5月、日本が反対側のポートモレスビー制圧を狙っている事を掴んだアメリカ側は近くにいた『ヨークタウン』、『レキシントン』を中心とする艦隊を珊瑚海に展開させた＝珊瑚海海戦の始まりである。
5月4日、ソロモン諸島・ツラギに上陸した日本軍を攻撃し駆逐艦『菊月』を沈めた3日後には上陸部隊の護衛に付いていた軽空母『祥鳳』を沈め、夕方には本命の第五航空戦隊から出撃した攻撃隊を返り討ちにした。因みにその際、方向を見失った日本機が誤って着艦しかける珍事が起きている。
そして5月8日、日米正規空母同士の対決となりアメリカ側は『レキシントン』を失い『ヨークタウン』は飛行甲板に急降下爆撃1発が直撃、至近弾3発の被害で機関部を中心に大きな損傷を受けた。
日本側は『翔鶴』に直撃弾3発、『瑞鶴』は無傷だったが艦載機の被害は日本側が97機、アメリカ側69機に加えポートモレスビー攻略を断念させることに成功した。

しかし、『ヨークタウン』の損傷は大きく、通常なら修理に3か月程度かかる程度だったが戦況はそれを許さず、真珠湾に帰投すると突貫工事での修理、艦載機と物資の補給を行った結果、5月27日にドック入りして30日に真珠湾を出港した。ミッドウェー島に向かう日本の艦隊を邀撃するためである。なお、艦載機パイロットの中には戦没した『レキシントン』航空隊の一員であったジョン・S・サッチ少佐がいた。
そして6月5日、『ヨークタウン』の航空隊は空母『蒼龍』を撃沈することに成功、更にサッチ少佐は対零戦戦術『サッチヴィーブ』を実戦使用している。
だが、『ヨークタウン』には攻撃を免れた空母『飛龍』から2度に渡って航空隊が襲い掛かり爆弾3発、魚雷2発を受けた結果、機関が完全に停止し遂に総員退艦が発令された。
しかし退艦から丸1日経っても沈まなかったことから改めて復旧作業が開始された矢先、潜水艦『伊168』が雷撃を実施、『ヨークタウン』に2本が命中した事に加え随伴の駆逐艦『ハムマン』にも１本が命中して轟沈、その際の爆発も影響して再び総員対艦が発令された後に沈没した。

エンタープライズ

ホーネット

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動画

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関連コミュニティ・チャンネル

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関連項目

• アメリカ海軍/太平洋戦争
• 空母/軍用艦艇の一覧
• レキシントン級航空母艦/エセックス級航空母艦