三味線とは (シャミセンとは) [単語記事]

三味線（しゃみせん）とは、三本の弦を使い音を鳴らす日本の弦楽器である。

概要

そもそもは和琴などのような日本固有の楽器ではなく、永禄5年に中国の三弦が現在の沖縄経由で伝わった楽器である。（最近の研究ではこの説は間違いとされている。中国から泉州堺に伝わった楽器を琵琶法師が琵琶用のバチで弾いてみた結果音がよかったので、バチで弾くようになったというのが今の通説である。）もとの楽器は手で爪弾くモノであったが、内地で最初にこの楽器を手にしたのが琵琶法師であったことが禍、もとい功を奏し、でっかい撥をもちいて胴にむかってべんべんぱちぱちべんべんぱちぱちこれでもかーっ、という奏法が誕生した。もとの三弦や、それを沖縄用にローカライズした三線が蛇皮を用いるのに対し、三味線は四足ほ乳類 (主に猫や犬) の皮を使っている。

渡来の楽器であれど近世の日本音楽を代表する弦楽器であることには間違いない。吉田兄弟や上妻宏光らの活躍により若い世代にも認知されてきている。

三味線は1つ1つ手作りであり、さらに素材も高価なものが多いため、一般的にかなり高価でありなかなか手が出しづらい楽器でもある。（ちなみに稽古用で10〜30万、舞台用は300万もする！しかも舞台用は10年で消耗してしまうため、折角買ったマイホームを売って新たに三味線を作ったプロもいる。）また、胴の部分に張られた猫もしくは犬の皮が気温や湿度の変化により破れたりすることもあり、扱いが難しいところもある。また弦を巻き取る糸巻きの固定が糸巻きと糸倉の摩擦力によるもののみであるため、音が狂いやすい。