長州藩が治めていた周防国の農村の百姓として生まれ、後に足軽となり、幕末の討幕運動に参加。志士の一人となる。
明治新政府発足後、その一員として参加。長州藩閥の代表的な政治家となる。海外から技術・制度を取り入れ、富国強兵・殖産興業に尽力。
大久保利通暗殺後、自由民権運動を圧迫しつつも諸外国に倣って立憲政治を薦めるべく、プロイセン~ドイツ帝国の国情が日本に合っていると考えて同国の憲法を参考とし、大日本帝国憲法を制定、日本を東アジア初の立憲国家とした。
日清戦争の講和条約では日本側の全権大使となる。一方、日露戦争前にはロシアとの協調路線を目論むが、日英同盟締結によって頓挫した。
日露戦争後、大韓帝国の保護国化を進め、韓国統監となる。
国際協調路線を重視する伊藤は、大陸進出政策をとる山縣有朋・寺内正毅らが唱えていた韓国の直接統治化(朝鮮併合)に消極的であったが、その保護国化政策によって民族主義運動家の反感を買い、その一人である安重根に満洲のハルビン駅で暗殺され、生涯を閉じた。
明治を通じて日本を列強国の一因としたこと、日本の近代化を推し進めた人物として、今なおその評価は高い。
昭和後期の千円紙幣(C千円銀行券)の肖像に採用されている。
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最終更新:2024/03/29(金) 10:00
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