干潟とは (ヒガタとは) [単語記事]

干潟とは、流れの緩やかな海岸や河口付近に泥や砂が溜まってできた浅瀬で、引潮時には水面上に現れる場所のこと。

概要

場所的に人口密集地になりやすく、開発が進むと干潟の存在は邪魔になってくる。古くは埋め立てや干拓で町や水田にしたり、近代以降、特に高度経済成長期以降は大規模な護岸工事で港を作ったり、水害対策のため防波堤を作ったり浚渫したり、環境汚染でと、あっと言う間に干潟は無くなっていった。例えば、江戸時代以前の東京湾周辺は湿地と干潟だらけだったが、現在はわずかに残るばかりである。

近年、干潟が水鳥の生息地として、またそのエサとなる小さな生き物たちの宝庫であることが分かり、国、自治体、NGOなどで干潟を守ろうという活動が盛んに行われている。

現在も干潟は失われつつあるが開発をすべて止めてしまうわけにもいかない。中には人工島という折衷案で進めるものもあるが、それも潮流の変化による干潟への影響などが懸念され各地で問題になっている。（福岡県和白干潟、沖縄県泡瀬干潟など）失われた干潟を取り戻すために干潟の再生事業や、例は少ないが人工干潟を作ることも行われている。（東京港野鳥公園など）

千葉県の谷津干潟は30年以上前は悪臭漂うゴミ捨て場同然だったが、ある青年が一人でゴミ拾いを始め、現在はラムサール条約登録湿地(1993年登録)となるほどに再生している。その青年はおっさんになった今も泥まみれでゴミ拾いをしているそうだ。