楓とは (カエデとは) [単語記事]

楓（かえで）とは…

カエデ属の木の総称。槭とも表記する。
スピッツの19枚目のシングルに収録された楽曲。「スピカ」とともに両A面で収録された。

この記事では、1の意味について記述する。

概要

【分類】（クロンキスト）ムクロジ目カエデ科カエデ属（APG）ムクロジ目ムクロジ科カエデ属
【学名】Acer spp.
（学名の由来）Acer→「裂ける」という意味のラテン語古名から

もみじといったら大抵はこの木の仲間を指すので、もみじの項目も参照のこと。カエデの仲間は非常に大きいグループで、雑種や品種も数多く、分類が難しいグループである。編集者の力量では網羅的な紹介はできないので、この記事ではカエデの仲間に共通の特徴と、特筆すべき種を紹介するにとどめる。

特徴

葉がカエルの手のようにいくつかに裂けているのが、最もよく知られた特徴である。この数によっておおまかに種類を知ることができる。

最も有名なカエデはイロハモミジ（A. palmatum）だが、7つに裂けた葉先を「イロハニホヘト」と数えたのが和名の由来（実際は葉先の数は5-9と幅があり7とは限らない）。あとは、街路樹として我々の身近で見られるトウカエデ（A.buerger ianum）が3つに裂けるということを覚えておくといいかもしれない。

しかし、中にはチドリノキ（A. carpinif olium）のように葉が裂けないカエデもあるので、葉が裂けることはカエデの共通の特徴とはいえない。真にカエデに共通な特徴は、枝の同じ場所から2つの葉が対になるように出る（これを対生という）ことである。これはカエデに限った特徴ではないが、落葉樹で対生といえば、まずカエデ科を連想しても差し支えないと思う。また、プロペラのような形で風に乗る特徴的な形の果実（翼果）をつくるのも共通の特徴である。

特筆すべき種

カナダの国旗の真ん中にでっかく描かれているのがサトウカエデ（A. sac charum）で、カナダの国花。国章や硬貨にもデザインされている。ご存知メープルシロップの材料だが、木材としても重要。

カエデの材はドラムなどの楽器によく用いられるが、ホワイトシカモアともよばれるセイヨウカジカエデ（A. ps eudoplatanus）は特に高級品。高級なバイオリンやギターの材料で、特にあのストラディバリウスの裏板に用いられたことが有名。

その他・豆知識

「楓」の字を「フウ」と読むと、全く別の植物になってしまう。というか、むしろそっちが本家本元。
オワンクラゲからとれたGFP（緑色蛍光タンパク質）が発見以来非常に重宝されてきたが、研究者たちは「緑だけじゃなくて他の色でも染められたらいいのになぁ」と思った。そこで開発された別色の蛍光タンパク質の一つが、日本の理化学研究所で生まれた"Kaede（カエデ）"である。これは、緑色から赤色に光の色が変わる性質を紅葉になぞらえた命名。なお、物質そのものの由来はサンゴであり、カエデからとられたタンパク質ではない。