江戸川乱歩とは (エドガワランポとは) [単語記事]

江戸川乱歩（えどがわらんぽ）とは、日本の小説家、評論家。本名は平井太郎（ひらいたろう）。

概要

「大乱歩」と呼ばれる、日本の探偵小説の父。ペンネームはエドガー・アラン・ポーのもじりである。名探偵・明智小五郎の生みの親。小学生の頃に少年探偵団シリーズを図書館で読みふけったという人も多いだろう。

1894年、三重県に生まれる。早稲田大学卒。1923年、雑誌「新青年」に掲載された短篇「二銭銅貨」でデビュー。この作品は日本初の本格探偵小説といわれた。以降、初期は「D坂の殺人事件」「心理試験」といった本格探偵小説と、「白昼夢」「人間椅子」「鏡地獄」などの怪奇・幻想小説（当時は「変格もの」と呼ばれた）を並行して発表。乱歩自身は本格ものを指向していたが、読者から支持を得たのは主に変格ものの方で、そのギャップに苦しみ、『一寸法師』を新聞連載した際には自己嫌悪から1年あまり休筆することになった。

中編「陰獣」で休筆から復帰した後は、『蜘蛛男』『魔術師』『盲獣』などの通俗スリラーや、『怪人二十面相』に始まる少年もので大人気作家となる。しかし戦争とともに当局の検閲が厳しくなり、探偵小説の執筆を事実上禁じられることになってしまう。

戦後は少年探偵団シリーズなどを書き継ぎながら、主に評論家・編集者として探偵小説というジャンルの発展に大きく寄与。評論では古今東西の探偵小説のトリックを分類整理した「類別トリック集成」が特に後世に多大な影響を与えた。編集者としては探偵小説専門誌「宝石」編集長を務めて新人発掘に力を注ぎ、高木彬光、筒井康隆、山田風太郎など乱歩に見出された作家は数多い。日本推理作家協会初代理事長を務め、ミステリー作家の登竜門として長い歴史を誇る江戸川乱歩賞も、もともとは乱歩がポケットマネーで始めた賞である。

また戦後に米軍兵士が置いていったペーパーバックを蒐集して英米の探偵小説を読みあさり、紹介していった。ウィリアム・アイリッシュ『幻の女』、イーデン・フィルポッツ『赤毛のレドメイン家』など、乱歩が絶賛したことで広く読まれ、名作としての評価を確立した作品も多数あり、海外ミステリの翻訳出版に対して果たした貢献も計り知れない。

文字通り、日本に探偵小説（ミステリー）というジャンルを生み、現在の一大ジャンルまで育てあげた立役者である。また、怪奇・幻想小説の分野に残した功績も多大であり、両ジャンルにおいて現在も多くの作品が定番の名作として読み継がれている。

ちなみに戦前は人嫌いで有名で、作風のせいか「薄暗い土蔵の中でろうそくの灯りで原稿を書いている」などと噂されていた。それが戦後は一転して別人のように社交的になり、「江戸川乱費」と呼ばれたほどの気前のよさと面倒見のよさで、探偵文壇のボス的な存在となった。この変貌の理由は諸説あるが、弟子の山田風太郎は「若い頃からの髪の薄さが、歳をとって目立たなくなったからでは」という説を唱えている。

1965年没。2016年には著作権保護期間が終了し、パブリックドメインとなった。そのため、青空文庫で作品の無料公開が始まっている。

作風

日本の探偵小説の生みの親だが、ガチガチの本格ミステリは初期の作品にほぼ限られる。本格探偵小説を指向した乱歩だが、本人の資質は明らかに怪奇・幻想方面にあった。

無論、最初期の本格ミステリは今読んでも色褪せない歴史的名作揃いだが、やはり乱歩といえばグロテスクでエロチックな幻想小説をイメージする人が多いのではないだろうか。

「屋根裏の散歩者」「人間椅子」「芋虫」「人でなしの恋」などに代表される異常性癖もの、「踊る一寸法師」「孤島の鬼」などに見られる異形（フリークス）への偏愛、「パノラマ島奇譚」などに現れるユートピア願望などが特に際立って乱歩作品の禍々しい魅力を現している。「鏡地獄」「目羅博士」「押絵と旅する男」などでは鏡やレンズの産み出す幻想と、それを覗きこまずにいられない恐怖の誘惑を描いているが、まさしく乱歩の描く幻想は、目を背けたくなるような猟奇でありながら目が離せなくなる、そんな魔力をもって現在も多くの読者を魅了している。

少年探偵団シリーズで乱歩を知り、大人向けの乱歩作品にうっかり手を伸ばして性癖をねじ曲げられた子供たちは数知れない。罪深い作家である。

で、どれから読めばいいの？

初めて読むなら新潮文庫の『江戸川乱歩傑作選』が鉄板。「二銭銅貨」「二癈人」「D坂の殺人事件」「心理試験」「赤い部屋」「屋根裏の散歩者」「人間椅子」「鏡地獄」「芋虫」という、前半は本格探偵小説、後半が怪奇幻想小説という並びで選りすぐりの代表作が収められており、これ以上の入門書は存在しない。
2016年にはここから漏れた代表作のうち「石榴」「押絵と旅する男」「目羅博士」「人でなしの恋」「白昼夢」「踊る一寸法師」「陰獣」を収めた『江戸川乱歩名作選』が同じく新潮文庫から出ており（タイトルが紛らわしいので注意）、とりあえずこの2冊を買っておけば間違いはない（しいて言えば「陰獣」は他の本で「パノラマ島綺譚」を読んでからの方がより楽しめる）。

もうちょっと色々読みたい、という人には角川ホラー文庫の《江戸川乱歩ベストセレクション》全8巻が手軽でオススメ。前述の2冊に収められた代表作群は無論のこと、「孤島の鬼」「パノラマ島綺譚」といった（長さの関係で）前述2冊に入りきらなかった代表作や、『蜘蛛男』『黒蜥蜴』といった通俗ものの代表作も読める。

全部読んでやる、という猛者は光文社文庫の《江戸川乱歩全集》全30巻に挑もう。また、創元推理文庫の《乱歩傑作選》全20巻では初出時の挿絵を見ることができる。他にも乱歩作品は、パブリックドメインになった2016年以降は特に様々な出版社から多数の再編集本が出ているので、興味を惹かれたものから読んでみると良い。