種牡馬とは (シュボバとは) [単語記事]

種牡馬（しゅぼば）とは、有益な形質を持つ子を産ませる為に飼われている馬である。

種馬（たねうま）ともいう。本項では主に競走馬の種牡馬について記述する。

概要

繁殖牝馬に種付けを行い、妊娠させることを役割として繋養される馬を種牡馬という。日本では日本軽種馬登録協会が血統登録をしており、競走馬の血統は厳格に管理されているため、種牡馬となるためにはまずはここで種牡馬として登録しなければならない。

なお、競走馬として現役中に種付けを行うことは認められていないため、種牡馬は全て競走馬を引退した馬である。競走馬として出走経験のない馬でも、種牡馬として登録されているのに競走馬デビューということはできない。これは繁殖牝馬も同様。また、現役中に去勢された騸馬は当然種牡馬にはなれない。

種牡馬は、基本的に繁殖牝馬のいる生産牧場とは別の、種牡馬を管理する牧場（種牡馬繋養牧場）に繋養される。繁殖牝馬を管理する生産牧場は、繁殖シーズンを迎えて管理する牝馬が発情すると、種牡馬のいる牧場に牝馬を連れて行き、試情馬（当て馬）によってちゃんと発情しているかを確認したあと、目的の種牡馬と交配させる。無事に受胎すれば、約1年後に生産牧場にてその仔馬が誕生する。というわけで種牡馬は牝馬に種を蒔くだけであり、子育てには参加しない。
種牡馬が1回の種付けで受胎させられる確率は7割程度といわれる。受胎率の高さも種牡馬の資質としては重要である。

種牡馬の種付けにおいては、繁殖牝馬を所有する生産者は種牡馬の所有者に種付け料を支払う。種付け料は安くて数十万円（場合によっては無料もあったりする）、ある程度人気と実績のある種牡馬になると数百万円、ディープインパクト級の超人気種牡馬になると数千万円にもなる。
前述の通り種付けをしても受胎しなかったり、あるいは流産や死産といったリスクもあるため、種付け料の支払いには受胎が確認できたら支払いの「受胎条件」や、無事に生まれたら支払いの「出生条件」、無事に生まれなかった場合翌年同じ牝馬に無料で種付けさせてもらえる「フリーリターン」などの支払い条件が存在する。

なお、他の畜産では冷凍保存した精子による人工授精は普通に行われているが、競走馬の生産においては人工授精は禁止されている。伝統の維持や遺伝的悪影響など理由はいくつかあるが、最大の理由は血統の多様性保持である。優秀な種牡馬が死後も人工授精で産駒を作れるようになってしまえば、新たな種牡馬がそこに入り込む余地が少なくってしまう。そうすると繁殖馬がごく一部の優秀な種牡馬の仔ばかりになり、近親交配を避けることが難しくなる、いわゆる「血の閉塞」を起こしてしまうリスクも高まってしまう。そのため、競走馬の生産は必ず自然交配で行うよう、血統を管理する機構によって世界的に合意が為されている。

サラブレッドは優秀な馬を交配させて優秀な血を残して行くということを第一としているため、種牡馬になるためにはまずその馬自身が優秀な成績を残す必要がある。能力は高かったが故障で大成できなかったり、人気種牡馬の近親で代替としての需要が見込めたり、血統的な希少価値が高かったりする場合は、自身の成績がそれほどでなくても種牡馬入りできる場合もある。
その一方、マイナー血統から突然変異的に生まれた強い馬の場合や、同じ血統の優秀な種牡馬が既に多数いて需要が見込めないような場合、優秀な成績を残しても種牡馬になれないこともある。

1年間に生産される牡馬の競走馬のうち、引退後に種牡馬入りできる馬は1%未満。つまりほとんどの競走馬は童貞のまま一生を終える。厳しい世界である。

また、無事に種牡馬となれてもその後の競争もまた厳しい。人気のある種牡馬であれば1年間に100頭以上、多ければ200頭以上に種付けするが、産駒の結果が出なければあっという間に需要は減少してしまう。中には種牡馬入りしても最初からほとんど牝馬が集まらず、そもそも産駒がデビューする前に種牡馬引退となってしまう種牡馬もいる。

活躍馬を何頭も出して種牡馬として成功を収めても、その子世代が種牡馬として結果を出せなければ、直系の血はすぐに途絶えてしまう。たとえば80年代から90年代にかけて日本で10度のリーディングサイアーに輝いた大種牡馬ノーザンテーストの直系は既に残っていない。そうした淘汰を繰り返して競走馬の血は現代へと繋がっている。