自動車とは (ジドウシャとは) [単語記事]

自動車とは、原動機により人や物を輸送する機械である。

概要

原動機による動力で地面に設置した車輪を回し推進、軌条（レール）を使わずに進路を変更できる。進路や速度は性能と道路の状態、法律等による運用制限はあるものの、運転者の意思に基づき決定できる。

法第２条１項９号
「原動機を用い、かつ、レール又は架線によらないで運転する車であって、原動機付自転車、自転車及び身体障害者用の車いす並びに歩行補助車その他の小型の車で政令で定めるもの（以下「歩行補助車等」という。）以外のものをいう。」

上記の通り自動車は、3輪以上の自動車と排気量が50ccを超える自動二輪車を含み。同法第3条により、大型自動車、中型自動車、普通自動車、大型特殊自動車、小型特殊自動車、大型自動二輪車、自動二輪車の7種類に分類されている。

英語では「automobile」または「motor car」という。auto-「自動的に」＋ -mobile 「動くもの」で「自動車」を意味する。「automobile」はもともとフランス語で、「オトモビル」という発音もフランス語読みから来ている。

英語で「car」といった場合、車輪を有するもの全般を指す（鉄道車両や非燃料動力の人力車や荷車、馬車、リヤカーなども含む）。自動車の推進には原則として人間による制御が必要だが、自動運転技術も研究されており、実用化されれば文字通り「自動的に動く」交通機関となる。

動力はガソリン、軽油などでの内燃機関、蒸気機関などの外燃機関、圧縮空気、電気モーター、またはそれら二種以上の原動機の併用（ハイブリッド）など様々である。

これら自動車を運転するためには運転免許の取得が必要である。