自動車とは (ジドウシャとは) [単語記事]

自動車とは、原動機により人や物を輸送する機械、乗り物である。

概要

陸上であれば、どこへでも走ることができる乗り物。乗り物の中でも最も触れる機会や見る機会、そして乗る機会が多いのが自動車と言える。用途は物や人を運ぶ、仕事や趣味、旅行やスポーツなどの手段・道具として実に様々。それに合わせた自動車の種類は多岐に渡る。

第二条
九　自動車　原動機を用い、かつ、レール又は架線によらないで運転する車であつて、原動機付自転車、自転車及び身体障害者用の車いす並びに歩行補助車その他の小型の車で政令で定めるもの（歩行補助車等）以外のものをいう。

と、定義され、その種類は

（自動車の種類）
第三条 　自動車は、内閣府令で定める車体の大きさ及び構造並びに原動機の大きさを基準として、大型自動車、中型自動車、普通自動車、大型特殊自動車、大型自動二輪車（側車付きのものを含む。）、普通自動二輪車（側車付きのものを含む。）及び小型特殊自動車に区分する。

と、分類されている。

英語では「automobile」または「motor car」という。auto-「自動的に」＋ -mobile 「動くもの」で「自動車」を意味する。「automobile」はもともとフランス語で、「オトモビル」という発音もフランス語読みから来ている。

英語で「car」といった場合、車輪を有するもの全般を指す（鉄道車両や非燃料動力の人力車や荷車、馬車、リヤカーなども含む）。自動車の推進には原則として人間による制御が必要だが、自動運転技術も研究されており、実用化されれば文字通り「自動的に動く」交通機関となる。

これら自動車を運転するためには運転免許の取得が必要である。

構造は原動機による動力で地面に設置した車輪を回し推進、軌条（レール）を使わずに進路を変更できる。進路や速度は性能と道路の状態、法律等による運用制限はあるものの、運転者の意思に基づき決定できる。

原動機はガソリン、軽油などでの内燃機関、蒸気機関などの外燃機関、圧縮空気、電気モーター、またはそれら二種以上の原動機の併用（ハイブリッド）など様々であるが。そうした原動機で発生した動力をトランスミッションやドライブシャフトなどを通し動力を伝達、最終的に車輪を回すことになる。