M4中戦車とは (エムヨンチュウセンシャとは) [単語記事]

M4中戦車とは、第二次世界大戦期のアメリカ軍の主力戦車である。

概要

5万両という空前の生産数を誇った工業大国アメリカの傑作戦車。

WW2前まで戦車後進国だったアメリカを一躍世界水準まで押し上げ、連合軍の勝利に大きく寄与し、「偉大なる凡作」と称された。アメリカ陸軍の他に海兵隊、さらに連合諸国にも大量に供給され、戦後も西側諸国で使われ続けた。

アメリカ物量チートの代名詞（陸版）。

開発・発展

WW2開戦時、戦車をあくまで歩兵支援兵器として見ていたアメリカ陸軍は、ナチス・ドイツ軍の機甲部隊による電撃侵攻を目の当たりにして本格的な戦車部隊の発足を決断。既に時代遅れになっていたM2中戦車の後継として中継ぎになるM3中戦車を開発し、1941年にはその高車体を継いだ試作型のT6が開発され、1942年からM4中戦車として量産が開始された。

主砲には初期の75mm砲に対戦車用の長口径76.2mm砲、歩兵支援用の105mm榴弾砲、火炎放射器、ロケットランチャー搭載型と様々な形式が作られた。イギリス軍の17ポンド対戦車砲搭載型はシャーマン・ファイアフライと名付けられ、その火力はドイツ軍戦車に恐れられた。

車体は溶接・鋳造・ハイブリッドがあったが防御面での差はなく、総じて装甲防御力は不足気味だった。さらに弾薬庫を左右袖部に設けていた前期型車体が側面を攻撃され誘爆炎上するケースが多発したため、後期型車体は弾薬庫を床に移し、誘爆を防ぐ湿式弾薬庫を搭載して対処した。

特徴

一見すると平凡極まりない本車だが、その本領は数字で表せないところにある。シャーマンのコンポーネントには民間メーカーの部材が大量に使われ、エンジンも航空機用の星型空冷エンジンからトラック用の水冷ディーゼルエンジン、果てはバス用の水冷ガソリンエンジンを搭載、M4A3でようやく戦車用の水冷エンジンが積まれたほどであった。M4~M4A6までの型式はおおよそエンジンによって区分されているが、そのほとんどが民間のエンジンである。工業製品として優れていたお陰で機関部分の故障は少なく整備も容易で、未熟な乗員だけでも運用することができた。この機械的信頼性と整備性の良さがシャーマンの最大の長所である。

また設計も走攻守がバランス良くまとめられ、独特の背の高さで車内スペースにもゆとりがあったので乗員への負担が少なかった。シャーマンはカタログスペック上、決して高性能の戦車ではなかったが、高い運用性と平均的な性能を併せ持った、一つの完成した兵器だと言える。

戦歴

戦時中は「米軍の在るところにシャーマン在り」で北アフリカ戦線、西部戦線、太平洋戦線とあらゆる戦場に投入された。ソ連軍にも数千両がレンドリースされたため、東部戦線や満州でもその姿を拝むことができた。

また、整備性と機械的信頼性に優れていること。Ⅳ号戦車後期型よりも優れた性能は、実戦でも確認されている。ドイツ軍でも鹵獲したM4を再利用、もしくは戦車回収車に用いるほどであった。さりながらⅤ号。Ⅵ号といった重戦車には単体で対抗するのは困難極まりなかった。軍上層部も単車性能でドイツの猛獣に勝つつもりはハナからなかったので、前途有望な若者を I want you でジャンジャン前線に送り込み自慢の物量でドイツ戦車を擦り減らした。矢面に立たされる戦車兵にとってはたまったものではないが仕方がない、これが戦争なのである。

転じて太平洋戦線では無敵の重戦車だったがクレイジーな日本兵の肉薄攻撃でやられた車両も少なくない。同時に一式47mm機動砲(対戦車砲)による待ち伏せ戦術も、硫黄島や沖縄戦などでM4にかなりの出血を強要している。日本の架空戦記では三式中戦車や五式中戦車にバカスカやられているが、そこは戦勝国の余裕で許して欲しい。実際の算式、五式中戦車がどのような完成度、工業製品、戦車であったかはお察しください。

朝鮮戦争でお役目を終えた後は西側諸国の主力戦車となって余生を過ごした。陸上自衛隊に於いてもM24、M41軽戦車と並んで、国産戦車配備までの戦車戦力を支え続けている。聖地の国で魔改造を施され80年代までこき使われた不運な車両もある。国内では陸上自衛隊土浦武器学校、富士学校などの一般公開で目にすることが出来る。靖国神社等に展示されている九七式中戦車とは、余りに工業製品としてのレベルが違うのは、あえて目を瞑るべきなのだろうか。