バーチャルとは (バーチャルとは) [単語記事]

バーチャルとは、ニコニコ動画のカテゴリタグである。「エンタメ」「その他」カテなどに分散していたバーチャルYouTuberの投稿を集約することが目的だが、必ずしもバーチャルYouTuberの動画をバーチャルに投稿しなければならないというわけではない。詳しくは後述する。

本記事では、まず「概要」で一般的な「バーチャル」の意味を述べ、その後にニコニコ動画のカテゴリタグである「バーチャル」について記述する。

概要

日本においては、「仮想的」または仮想世界・仮想現実という意味合いで使用される。virtualという単語は英語であり、本来の意味は「（それそのものではないが）」という含意のある、「本質上の」「実効上の」「事実上の」「実質上の」というものである。

例えば「virtual ban」は「virtual」と「ban」（禁止）を組み合わせた言葉だが、これは「実質上の禁止」、すなわち「実際には禁止そのものはされていない。直接的にそれを禁じるルールはない。だが実効的に見れば禁止されたも同然である」という状況を指す。

だが、日本における「バーチャル」は本来の意味から離れ、「バーチャルリアリティ」から連想した意味で使用されることが多い。この場合、「バーチャル」はバーチャルリアリティの略語になっているとも言える。

日本語では「バーチャルリアリティ」を「仮想現実」と翻訳するのが一般的で、そこからネット世界のような「仮想世界」全般を表すこともあるが、そもそもバーチャルリアリティの訳語を「仮想現実」とすること自体が不適切だという意見もある。virtualという言葉に「仮想」という訳語を当てたのは日本 IBMとされる。これは物理メモリであるRAMを補助する記憶領域をコンピュータ上に設けることでマルチタスクを容易にする「virtual memory」（ハードディスクなどの補助記憶装置を「本来のメモリではないが事実上のメモリ」として機能させる技術）を米 IBMが発表した際、これに「仮想記憶」「仮想メモリ」という日本語訳を日本 IBMが充てたことによる。この訳によって仮想メモリ＝「実体がない想像上のメモリー」という印象が読み手に与えられてしまい、そしてある意味では「あまりにしっくりかつピッタリと」この訳語がフィットしてしまったことにより、コンピュータ関連の世界においてvirtual＝仮想、という1対1の関係が成立してしまうことになってしまったという、

VR技術の普及や、それに伴う「バーチャルYouTuber」などのジャンルの発展によって、2010年代後半からはこの言葉が注目されつつある。

「ニコニコ動画カテゴリ検討Slack」での議論を経て、2018年 11月1日にカテゴリタグ「バーチャル」が追加されることとなった（参考1）（参考2）。運営の説明では「バーチャルキャラクターの動画、二次創作動画であれば該当する」としているため、それまで「エンターテイメント」「その他」「例のアレ」などに分散していたバーチャルYouTuberなどの動画の投稿が期待される。カテゴリグループは「エンタメ・音楽」。

カテゴリ名が「バーチャルYouTuber」とならなかったのは、Slack内での議論を見る限り、他社の動画サイト名称である「YouTube」を含んでいるため、またYouTube以外で活動するキャラクターを含めるためと考えられる。
ただし、それを踏まえたカテゴリタグの名前として「バーチャルタレント」も挙げられていた。採用されなかった理由については、おそらく「MikuMikuDance」と同様、カテゴリタグ名称の長さを抑えるためか（詳しくは単語記事「MMD」参照）。

なお、「概要」で触れたように「バーチャル」はそれ自体が単語としての意味を持ち、様々な用いられ方をする一般語である（「関連項目」の各記事参照）ため、バーチャルYouTuberやバーチャルキャラクターのみを表す用語とみなすことには注意を要する。

「バーチャルYouTuberが歌ってみた」のような、カテゴリタグが重複する動画もあると思われる。これについては、「バーチャルアイドルのMMD作品はどこに投稿すればよいか？」という問いに対して、運営は「動画の趣旨によってお選びください」という回答をしている。バーチャルYouTuberの動画だからといって、バーチャルに投稿しなければならないということはないようだ。
とはいっても、「エンタメ」「その他」などカテゴリ属性としては弱いものからの集約が目的と思われるため、それらの動画は「バーチャル」カテゴリへの切り替えが必要となる。過去動画は自動でカテゴリタグ化されないので、投稿者がカテゴリタグ設置後に自分でカテゴリタグを切り替える必要がある。

ニコニコ動画のカテゴリタグ（サブカテゴリ）一覧（2018.11～） ※2018年の新規追加カテゴリは太字
エンタメ・音楽	エンターテイメント - 音楽 - 歌ってみた - 演奏してみた - 踊ってみた - VOCALOID - ニコニコインディーズ - ASMR - MMD - バーチャル
生活・一般・スポ	動物 - 料理 - 自然 - 旅行 - スポーツ - ニコニコ動画講座 - 車載動画 - 歴史 - 鉄道
政治	政治
科学・技術	科学 - ニコニコ技術部 - ニコニコ手芸部 - 作ってみた
アニメ・ゲーム・絵	アニメ - ゲーム - 実況プレイ動画 - 東方 - アイドルマスター - ラジオ - 描いてみた - TRPG
その他	例のアレ - 日記 - その他
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