桑(松型駆逐艦)とは (クワとは) [単語記事]

桑(松型駆逐艦)とは、大東亜戦争中に大日本帝國海軍が建造・運用した松型駆逐艦/丁型駆逐艦5番艦である。1944年 7月25日竣工。同年12月3日、多号第七次輸送に参加中、オルモック湾で米第120 駆逐群から集中砲火を浴びて沈没した。

概要

艦名の由来はイラクサ目クワ科クワ属の樹木から。

ガダルカナル島争奪戦やそれに伴うソロモン諸島の戦いにより、多くの艦隊型駆逐艦を失った帝國海軍は安価で大量生産が可能な駆逐艦の必要性を痛感し、これまでの「高性能な艦を長時間かけて建造する」方針を転換。1943年 2月頃、軍令部は時間が掛かる夕雲型や秋月型の建造を取りやめ、代わりに戦訓を取り入れ量産性に優れた中型駆逐艦の建造を提案。ここに松型駆逐艦の建造計画がスタートした。とにかく工数を減らして建造期間を短縮する事を念頭に、まず曲線状のシアーを直線状に改め、鋼材を特殊鋼から入手が容易な高張力鋼及び普通鋼へ変更、新技術である電気溶接を導入し、駆逐艦用ではなく鴻型水雷艇の機関を流用など簡略化を図った。

一方で戦訓も取り入れられた。機関のシフト配置により航行不能になりにくくし、主砲を12.7cm高角砲に換装しつつ機銃の増備で対空能力を強化、輸送任務を見越して小発2隻を積載、九三式探信儀と九三式水中聴音器を竣工時から装備して対潜能力の強化も行われている。これにより戦況に即した能力を獲得、速力の低さが弱点なのを除けば戦時急造型とは思えない高性能な艦だった。

桑は松型駆逐艦で唯一中佐の艦長が指揮を執った艦である(松型の艦長は20代の若い少佐で占められてる)。また、短期間ながら第11水雷戦隊の旗艦になるなど珍しい来歴を持つ。エンガノ岬沖海戦では瑞鳳を守って奮戦。瑞鳳が沈没した後は847名を救助、その中には竹内宏一カメラマンも含まれている。最期は第七次多号作戦中に生起したオルモック夜戦。大型なアレン・M・サムナー級駆逐艦3隻を相手に勇敢に立ち向かったが多勢に無勢、瞬く間にレーダー射撃を喰らって僅か9分で沈没した。しかし桑が時間を稼いだおかげで僚艦の竹が苦闘の末にクーパーを討ち取る戦果を挙げている。

要目は排水量 1262トン、全長100m、全幅9.4m、出力1万9000馬力、最大速力27.8ノット、重油370トン、乗員211名。兵装は40口径12.7cm連装高角砲1基、同単装高角砲1基、九六式25mm三連装機銃4基、同単装機銃12基、九四式爆雷投射機2基、61cm四連装魚雷発射管1基。電探装備として22号水上電探と13号対空電探を持つ。

艦歴

1942年 9月に策定された改マル五計画において、丁型一等駆逐艦第5485号艦の仮称で建造が決定。

1943年 12月10日に藤永田造船所で起工、1944年 4月5日に駆逐艦桑と命名され、5月25日に進水式を迎える。6月24日に海軍兵学校教官の大熊安之助少佐を艤装員長とした艤装員事務所を造船所内に開設。本来であれば艤装員長がそのまま艦長に就任するのが海軍の慣例。しかし竣工が近づいてきた7月2日、艤装員長が山下正倫(やましたまさとも)中佐に変更という異例の人事が行われた。山下中佐とは、駆逐艦文月艦長等を歴任して艦政本部部員に勤めていた人物で、「海上勤務となって最前線で戦いたい」という本人の熱望が人事に反映され、急遽桑の艤装員長に補職されたのだった。彼は若い少佐クラスが艦長を務める松型駆逐艦において唯一の中佐艦長となり、同型艦の20代艦長から信望を集めている。

そして7月25日、山下中佐の指揮下に桑は竣工を果たした。呉鎮守府へ編入されるとともに訓練部隊の第11水雷戦隊に部署する。

7月26日午前2時45分、第11水雷戦隊より「八島泊地において当隊と合流せよ」との命令が下り、翌27日午前8時に藤永田造船所がある大阪を出港。瀬戸内海方面へと移動した。7月28日 17時52分に呉へ入港して弾薬・魚雷・燃料・軍需品の補給と諸修理を受ける。第11水雷戦隊に出港準備を急かされつつも準備を整え、柱島泊地にて戦隊との合流を果たした。

7月31日13時53分、戦隊から満島230度1000mを桑の錨地に指定され、これから慣熟訓練を開始……すると思いきや、8月3日13時に戦隊司令・高間完少将が座乗する旗艦に選ばれ、一時旗艦の戦艦扶桑から将旗を継承。翌日桑は巡視を受けた。これは沖縄方面への輸送作戦に投入された現旗艦の軽巡洋艦長良の代艦という一時的な措置で、8月中旬以降に復帰可能と伝えられていたが、8月7日に長良が米潜水艦クローカーの雷撃で撃沈されてしまったため、予想以上に長く旗艦任務を務める事に。8月9日から11日にかけて出動諸訓練を行うも、司令部を乗せたままの状態では中々捗らず、指揮下の艦艇に対する監督業務もあって非常にやりづらかったという。8月21日、戦艦扶桑や空母龍鳳とともに給油船日栄丸から燃料補給を受け、23日午前10時15分に姉妹艦槇と出港して日栄丸の給油教練に協力、それが終わると呉へ入港した。

8月30日午前8時47分、第21戦隊から軽巡多摩が第11水雷戦隊へ編入。ようやく代艦の軽巡洋艦が来てくれた事で桑は旗艦任務の重荷から解放された。

8月31日に槇とともに呉を出港し、諸訓練を行いながら柱島泊地へ回航。9月2日に槇ともども通信査閲を受けた。9月5日午前7時30分、戦隊旗艦の軽巡多摩に率いられて姉妹艦槇、桐、杉とともに柱島泊地を出港し、出動諸訓練を行う。9月10日 20時40分に八島を出港した桑は、第4航空戦隊の隼鷹と龍鳳を標的とした夜間襲撃教練(実戦用魚雷1本発射)に従事。23時45分に柱島泊地へ帰投した。9月11日 16時に柱島を出港して呉へ回航、翌日より呉工廠にて入渠整備を受ける。9月18日午前8時30分に出発して柱島に戻った。9月20日午前5時40分、旗艦多摩に率いられて第11水雷戦隊全員で諸訓練を実施。翌21日は桑、多摩、槇、桐、杉と合同訓練を行った。

10月4日、桑は対潜専門部隊の第31戦隊と第21駆潜隊によって編制された敵潜掃討部隊に転属。約2週間の対潜訓練に従事したのち商船改造空母海鷹とともに対潜掃討任務を担う予定だった。準備のため岩国沖を出港して呉に移動するが、ここで桑の運命を狂わせる凶事が降りかかる。

運命のレイテ沖海戦

10月17日午前6時50分、レイテ湾スルアン島の海軍見張所がアメリカ兵16万5000名を乗せた敵輸送船420隻を発見し、各部署に平文で緊急電を打つ。それと同時に米第7艦隊と第3艦隊もレイテ東方に出現、間もなくスルアン島は艦砲射撃を受けて見張り所からの連絡は途絶えた。

この危急を受けて連合艦隊は捷一号作戦を発令。運悪く台湾沖航空戦の残敵掃討のため第2遊撃部隊は出撃中、また駆逐艦冬月と涼月が相次いでドック送りにされた事で空母の護衛兵力が足りなくなり、急遽第31戦隊から軽巡五十鈴、大淀、駆逐艦槇、桑を抽出。第3航空戦隊の空母瑞鶴、瑞鳳、千歳、千代田を基幹に第4航空戦隊、第31戦隊、第61駆逐隊、第43駆逐隊の計17隻で小沢艦隊を編制し、栗田艦隊のレイテ湾突入を援護するための囮として敵航空兵力を釣り上げる大任を帯びた。

10月20日 17時35分、二度と見る事は出来ないであろう夕焼け色の故国の情景を背に、小沢艦隊は豊後水道を勇躍出発。敵潜水艦の待ち伏せを警戒して20ノットの速力で水道東側を南下し、17時30分頃に四国南西端の沖ノ島を通過して太平洋に進出。対潜警戒航行序列を組む。翌21日正午頃、魚雷の発射音が聞こえたため護衛の駆逐艦が爆雷を投下するとともに一時東への偽装針路を取る。

10月22日午前11時頃より空母千歳から重油の洋上補給を受けるが、20時10分に瑞鶴の船腹めがけて伸びてくる白い雷跡を瑞鶴と多摩の見張り員が発見し、ぎりぎりのところで瑞鶴は回避に成功。米潜水艦の襲撃である。直ちに艦隊は急回頭して東方へ偽装針路を取り、迎撃に駆逐艦若月が急派された。この影響で桑は予定100 トンのところ75トンしか補給出来なかった。ただ桑はまだ幸運な方で、まともに給油出来なかった姉妹艦の桐と杉は、航続距離の問題に苛まれて後に台湾へと引き返している。

10月23日午前6時頃に台湾東方沖へ到達。本格的な敵襲もなく平穏な航海が続いていた。午前6時32分、小沢艦隊は対潜警戒を主とした第一警戒航行序列から対空警戒用の輪形陣に変更。小沢艦隊は二つに分かれ、瑞鶴と瑞鳳を中核としたグループ、千歳と千代田を中核としたグループを編成。2つのグループは約10kmの距離を保ちながら空母を中心に軽巡と駆逐艦が輪形陣を組む。桑は瑞鳳の直衛艦として左舷側約1.5km先に占位。駆逐艦秋月、初月、若月、軽巡大淀、多摩、戦艦伊勢とともに対空機銃を空に向ける。午前10時頃にパラワン水道で重巡摩耶と愛宕が撃沈、高雄が大破したとの緊急電が入り、艦隊の士気に悪影響を与えている。夕刻、小沢艦隊は全艦隊に明朝の予定位置を通達。これは味方に位置を伝えるだけでなく敵にわざと傍受させて戦力を釣り上げる意図も含まれた。

10月24日午前6時に予定地点へ到着。16時17分、340度方向に敵の偵察機が出現。決して近寄らず遠巻きに小沢艦隊を観察していたため30分後に対空射撃を行って追い払った。後は敵が襲い掛かってくるのを待つだけである。同日深夜、戦艦伊勢と日向を基幹とした前衛部隊を先行南下させたが会敵に失敗。

エンガノ岬沖海戦

10月25日午前7時48分、米空母エセックス所属のF6F ヘルキャット4機が小沢艦隊を発見して触接。小沢中将は関係各部隊へ「敵機動部隊本隊艦上機の触接を受けつつあり」と敵機の誘引に成功した旨の電報を打ち、艦隊は敵機を栗田艦隊からより遠くに引き離すべく北上を開始。上空には僅か18機の直掩機が旋回していた。

午前8時15分、10隻の敵空母から飛び立ったヘルキャット60機、ヘルダイバー65機、アベンジャー55機からなる第一次攻撃隊が出現、各艦艇が対空戦闘を始めた事でエンガノ岬沖海戦の幕が上がった。敵機は小さな駆逐艦を無視して大物の空母や戦艦に攻撃を集中。午前8時35分、瑞鳳の飛行甲板後部に250kg爆弾が命中し、左舷側へ3度傾斜するとともに格納庫甲板で小規模な火災が発生。午前8時50分には桑の右前方にいた秋月が突如爆沈、最初の犠牲艦となる。続いて瑞鶴の右前方にいた軽巡多摩も航空魚雷を受けて落伍。午前9時に航行不能となり、護衛兵力が5隻にまで減じてしまう。5分後、敵機が引き揚げて第一次攻撃は終了。午前8時54分、旗艦の瑞鶴が損傷して通信困難となったため、大淀に旗艦を変更する。また直撃弾5発を受けていた千歳が午前9時37分に沈没した。

第二次攻撃は午前9時57分に始まった。午前10時、千代田に1発の爆弾が命中して大火災が起こり、16分後には航行不能となって艦隊から落伍。五十鈴が千代田の救援に向かった。生き残っている瑞鳳と瑞鶴は未だ盛んに反撃を繰り返す。今回の空襲は比較的短く午前10時10分に終了、その44分後、空襲の合間を縫って瑞鶴の司令部が大淀への移乗に成功した。艦隊上空で敵機と戦っていた直掩機18機は半数の9機を撃墜されるも17機を撃墜。しかし午前11時頃に燃料切れとなり、空母へ降りようにも被弾の影響で降りられず、生き残っていた機が次々に不時着水。搭乗員は初月によって救助された。こうして艦隊のエアカバーは完全に消失した。

午後12時40分に大淀の電探が接近する敵の大編隊を探知。午後12時58分、小沢中将は2つに分けていたグループを1つに統合するよう指示を出したが、その直後の13時5分に第三次攻撃隊約200機が出現。瑞鳳のグループは敵機を千代田から引き離すため北上を開始、桑もそれに追従して対空戦闘を続ける。

14時14分に集中攻撃を浴びた瑞鶴が沈没。最後の空母となった瑞鳳にも敵機が殺到し、15時26分にとうとう力尽きて沈没。囮となった空母4隻は全滅した。すぐさま桑、初月、若月の3隻が生存者の救助を行い、日没を迎える17時20分まで献身的な作業を続けて桑は杉浦艦長を含む847名を救助、途中で駆け付けた伊勢が98名を救助した。桑が救助した者の中には瑞鳳に便乗中の竹内宏一カメラマンもおりレイテ沖海戦の貴重な記録映像が残った。その後、南方で大破漂流中の千代田の救援に向かうが、レイテから出撃してきたローレンス・T・デュボース少将率いる巡洋艦部隊の砲撃を受けて退避する。幸い桑は最小の被害で地獄のエンガノ岬沖海戦を生き残った。

度重なる空襲で小沢艦隊は散り散りとなってしまい、各々北上退避を続けているような状況だった。北方への退避中、被弾して速力が低下している駆逐艦槇と遭遇し、山下艦長が「如何なりや(大丈夫か)？」と気遣う一幕があった。この時の様子を槇艦長の石塚栄少佐は「わざわざ近づいてきて声をかけてくれたので非常に助かった」と回想している。槇に付き添いながら10月26日 16時に沖縄の中城湾へ到着。ここで瑞鳳生存者の一部を五十鈴と槇に移し、翌27日午前6時30分に手負いの槇を率いて出発、15時10分に奄美大島薩川湾へと退避する。先に到着していた戦艦日向に生存者の一部を移乗させた。そして10月30日に呉へと帰投。

11月2日、第11水雷戦隊所属の桑と杉は第31戦隊の指揮下に編入。第31戦隊はフィリピン方面緊急輸送と同方面進出後の南西方面部隊編入を命じられており、11月5日に連合艦隊は桑、五十鈴、梅、桃、桐、杉にマニラ方面緊急輸送を下令、地獄から帰投してすぐにフィリピン海域へトンボ返りする羽目となった。11月8日、戦艦伊勢、日向、軽巡五十鈴、駆逐艦7隻とともに呉を出港して六連に移動する。予定では涼月も参加するはずだったが艦首からの漏油が激しく取り止めとなっている。

再びフィリピン海域へ

11月9日午前2時15分、軽巡五十鈴、駆逐艦霜月、桐とともに六連を出港。南方でまず戦艦伊勢と合流し、午前8時30分に五島列島北方沖12海里で後発の戦艦日向、駆逐艦桃、杉、梅のグループと合流した。同日夕刻、単独で北上中の特設巡洋艦護国丸とすれ違い、「必勝を祈る」との信号が送られてきたため、返信は旗艦の日向が行った。不幸な事に護国丸は翌日米潜に襲われて沈没してしまっている。

11月11日14時に台湾の馬公へ寄港して翌日出発。そこから直接マニラを目指す予定だったが、11月13日 20時にマニラが激しい空襲を受けて在泊艦艇に甚大な被害が及んでいるとの報告が入り、11月14日14時に新南諸島へ退避する。退避中の11月15日、姉妹艦樅、檜、樫と第52駆逐隊を新編し、駆逐隊司令には岩上次一大佐が着任した。物資の積み下ろし作業がある第4航空戦隊とは南沙諸島長島で別れ、桑は五十鈴を護衛してマニラに向かい11月18日に入港。港内には撃沈された輸送船のマストが墓標のように立ち並んでいた。

11月23日、第52駆逐隊は第31戦隊に編入されるが、それから2日後の11月25日に司令部を乗せた駆逐艦霜月がシンガポール北東で雷撃を受けて沈没。江戸兵太郎少将を含む全員が戦死してしまい第52駆逐隊は宙に浮いた存在となる。

その頃、帝國陸海軍はマニラを策源地にしてオルモック緊急輸送こと多号作戦を敢行、レイテ島を攻略せんとするアメリカ軍を撃退するため増援を送り続けていた。策源地のマニラと補給基地のあるオルモックは720km離れている。これは低速の輸送船では1日以上、高速艦でも17時間を要する遠い場所であり、道中には空襲や敵潜水艦の襲撃もある。これまで六次に渡って行われた輸送作戦は第二次と第四次を除いて失敗し、第三次に至っては加入艦船が駆逐艦朝霜以外全滅という惨憺たる結果に。このためマニラ・オルモック間の航路は「船の墓場」と揶揄されるようになっていた。

11月30日午前に第七次多号作戦が発令。元々桑に参加の予定は無かったのだが、桐が座礁して修理が必要になったため代艦として充てられた。19時より作戦の打ち合わせを実施。当初の予定ではブラウエン飛行場を企図して第68旅団を輸送するはずだった。しかし第三次の失敗で軍需品が不足している現状を鑑み第七次輸送で軍需品を送る事に決めた。第9号、第140号、第159号輸送艦で第七次輸送船団第3梯団を編成、これを桑と竹が護衛するとともに、第52駆逐隊の司令が参加していないため船団の総指揮は桑艦長の山下中佐に委ねられた。出撃前、山下艦長は「犬死は許さん。一人となっても敵陣に踏み込むべし」と激励。

第七次多号輸送

12月1日 18時、野戦高射砲大隊と独立工兵大隊を積載した輸送艦3隻とともに単縦陣を組んでマニラを出港。出港直後に船団は陸軍の三式潜航輸送艇と遭遇する。

多号作戦の輸送は往路のレイテ西方、もしくはオルモック湾で苛烈な空襲を受けて壊滅させられる事が多く、生還するだけで大成功扱いされるほどの難易度だった。したがって全滅を避ける目的で第七次輸送船団は3つに分割されている(本来は4分割であったが第3梯団と第4梯団が一纏めになった)。

幸運な事に第3梯団はスコールとローテーションの関係で空襲を全く受けず、12月2日午後に敵哨戒機が飛来した程度であった。道中島影に隠れて時間調整を行い、空襲の危険性が無くなる夜半、23時30分にオルモック湾への突入に成功。輸送艦がイピルへの揚陸作業を開始する中、桑は船団南方側を、竹は船団南西側を警戒する。

最期の戦い

日付が変わった1944年 12月3日午前0時、南方10km先から3隻の艦影がオルモック湾内へと突入してきた。その正体は、航空偵察で第七次輸送船団の存在を把握し、レイテ湾から出撃してきた第120 駆逐隊所属の米駆逐艦アレン・M・サムナー、モール、クーパーだった。1943年に就役したばかりの新鋭大型駆逐艦であり、小型で船団護衛を主任務とする松型駆逐艦には荷が重すぎる敵である。

その時、桑の頭上を第804海軍航空隊所属の夜間戦闘機・月光2機が通過していった。月光は湾内の魚雷艇狩りのため派遣されていたのだが、第120 駆逐隊を発見するや否や猛然と挑みかかり、60kg爆弾を投下してアレン・M・サムナーに至近弾を与えて小破させる。更に後方から何度も機銃掃射を浴びせた事でモールは戦死者2名と負傷者22名を出す。反撃の対空砲火で月光は2機とも撃墜されてしまうも、戦闘の光によって、桑と竹に異状を気付かせた。

竹より南方約300mにいた桑は「艦影発見」の発光信号を送りながら一直線に敵艦へ突撃。これは自らを犠牲にしてでも輸送を成功させるという覚悟の表れだった。第120 駆逐隊はレーダーで湾内に潜む桑と竹の存在を察知、日本艦からの雷撃を警戒して艦を横に広がらせた横陣の隊形を取り、アレン・M・サムナーとクーパーは桑に、モールは竹に狙いを定める。

北上する第120 駆逐隊の中で最初に発砲したのはクーパーだった。次いでアレン・M・サムナーも砲撃を開始するが直後に桑が発射した魚雷の雷跡を右舷側に確認して回避運動に移る。一方、桑は電気系統に故障を抱えており、探照灯を照射しながら砲撃。しかし多勢に無勢、火力に勝る敵艦2隻から正確無比なレーダー射撃を浴びた事で瞬く間に艦橋左舷と艦後部の2番砲塔が被弾、艦後部より発生した火災が中部から前部へと徐々に広がっていき、左舷側に30度傾斜しながら大破炎上。決着は僅か9分でついた。山下艦長は体当たりを企図して突撃を命じ最後の抵抗を試みるも、午前0時30分に力尽きて艦首を直立させた状態で沈没。山下艦長以下乗組員約250名が戦死した。あえなく敗れてしまったが桑の奮戦は竹が戦闘準備を整える時間稼ぎとなった。

生き残った桑乗組員はたった1隻で第120 駆逐隊に挑む竹を「竹！頑張れ！」と応援。その甲斐あってか竹は決死の雷撃でクーパーを撃沈し、第120 駆逐隊を追い払う事に成功する。やがて竹は揚陸作業を終えた輸送艦を守ってオルモック湾から離脱。自分たちを見捨てて去っていく竹を見て、桑生存者は「竹ッ！」と叫んだという。非情な決断だが、先の戦闘で竹は大破していた上、今すぐ帰路に就かなければ安全圏へ脱出する前に夜明けを迎えてしまい、破滅的な空襲に身を曝す事になるだろう。竹が出来るのはオルモック基地に救助を要請して「大発が助けに来るから頑張れ」と激励する事だけだった。一方、桑生存者を見捨てられなかった第140号輸送艦が救助のカッターを降ろして8名を助けている(うち1名は重傷者だった)。余談だが、同じく味方に見捨てられたクーパーの艦長ピーターソン中佐は、漂流中に桑の生存者と英語で会話するという珍しい体験をしたとか。

1945年 2月10日除籍。

戦後

1982年 12月2日、合祀者260柱を祀った「駆逐艦桑戦没者之碑」が呉市の長迫公園内に建立された。

2005年、オルモック湾の水深108mで旧日本海軍の艦艇らしき残骸が発見。香港のマンダリン・ダイバーズが潜水調査を行い、撮影した写真を桑乗組員の遺族が確認したところ、松型にしかない溶接痕を見つけて桑の残骸だと特定された。61cm四連装魚雷発射管に1本も魚雷が残っていなかった事から夜戦中に全弾発射したと思われる。