航空とは (コウクウとは) [単語記事]

航空とは、なんらかの機構を用いて空中を移動することである。
今日では、飛行機や回転翼機（ヘリコプター）などを用いて中長距離間を移動する、鉄道やバス、船舶などと同様の旅客・貨物の輸送手段の一つとして捉えられることが多い。

日本の民間航空史

日本の民間航空路線の歴史は、1922年（大正11年）の堺-徳島間における日本航空輸送研究所の水上機路線解説に始まるとされている。

のち、朝日新聞系の東西連絡研究会により東京・大阪間を結ぶ航路が1928年（昭和3年）に開かれ、その後は国策により日本航空輸送、大日本航空と改組し、戦前戦中には日本本土のみならず朝鮮・満州・台湾・南洋諸島など当時の日本影響下にあった地域、更には中華民国や東南アジアなど国際線も含めて広大な路線を展開した。

戦後、GHQの航空禁止令によりしばらく民間航空の歴史は途絶えるが、占領政策の転換によりそれが解除されることとなる。その流れで1951年（昭和26年）に日本航空（JAL）が設立され、翌年にノースウエスト航空の委託という形で国内線の運行が開始された。1953年（昭和28年）には同社はホノルル・サンフランシスコ線を端緒として国際線にも参入した。

またこれとは別に、戦前の航空産業に関わったメンバーたちにより1952年（昭和27年）以降、日本ヘリコプター輸送（日ペリ）や極東航空など航空会社がいくつか誕生する。この日ペリと極東が1958年（昭和33年）に合併し、今日に至る全日本空輸（ANA）が誕生した。

その後、他の中小航空会社も合併を繰り返し、1970年（昭和45年）に日本国内航空と東亜航空が合併して東亜国内航空（TDA）が誕生すると、日本の大手航空会社は3社に集約された。それに伴うこの年の閣議により、1972年（昭和47年）には「国際線・国内幹線はJAL、国内幹線とローカル線はANA、TDAが運行する」という運輸省指針、「45/47体制」が形作られた。

1980年代になると規制緩和の動きが海外で顕著となり、日本でもその流れを受けて1985年（昭和60年）に「45/47体制」が解除され、各社とも国際線から国内ローカル線まで幅広い参入が可能となった。また特殊法人であった日本航空は電電公社や国鉄同様、民営化が推進され、1987年（昭和62年）に実行された。

1990年代以降、スカイマークや北海道国際航空（後のAIR DO）のような新規参入会社が現れる一方、東亜国内航空改めた日本エアシステム（JAS）と日本航空が2002年（平成14年）に経営統合されるなど、再編の動きも生じた。
なお、この経営統合によって発足した（新）日本航空は2010年（平成22年）、また新規参入会社であったスカイマークは2015年（平成23年）、北海道国際航空は2002年（平成14年）にそれぞれ経営破綻しており、民間航空を取り巻く環境の厳しさを知らしめるに至っている。

2010年代以降、日本においても格安航空会社（LCC）の参入が本格的に始まっており、大手航空会社や他の交通機関を含めて新たな競争の時代を迎えている。

日本の国内線には、高速鉄道（新幹線）を用いても所要時間が4時間を超える区間、さらに沖縄路線を中心に、世界でも屈指の便数が設定されている路線がいくつか存在している。

特に羽田 - 新千歳線は北海道新幹線が札幌開業を果たしていないこともあり、日70便近くの運行、月 120万座席以上の供給がされている。これはLCCにより開拓された成田 - 新千歳線を含まない数字であるが、この座席数は他の路線を大きく引き離して世界一である（2014年現在。統計により差異はある）。

また東京の玄関口である東京国際空港（羽田空港）は、2010年に国際線が再就航したとはいえ未だに国内線利用者がその8～9割を占めているにもかかわらず、年7200万人（2014年現在）と世界でも4～5位レベルの利用者数を誇っている。世界でも10指に入る人口密度の高さと、南北・東西に長く山岳が多い国土が影響したといえよう。