金属

金属とは、定められた5つ（場合によってはそれ以上）の特徴を持つ物質の総称である。

概要

金属の定義は正確に定められていて、主に以下の5つの特性を合わせ持つ物質を指す。

• 延性（叩くと伸びる）、展性（引っ張ると伸びる）に富む。
• 電気伝導性を持つ。
• 熱伝導性に富む。
• イオンにおいて正電荷である。
• 「金属光沢」と呼ばれる独特の光沢を持つ。

その他として常温常圧で固体というのが挙げられるが、例外として水銀が挙げられる。その他にも、ガリウム、セシウムは夏の室温で液化するほど融点が低い（共に30度以下である）。

また硬いというイメージがあるが、アルカリ金属のようにナイフで切れてしまうような金属も存在する。一方では、イリジウム、プルトニウムのように延性・展性に乏しい（つまり硬くて脆い）金属も存在する。これらはそのままでは加工しにくいため合金にすることが多い。

また重い（比重的な意味で）というイメージもあるが、カリウムまでのアルカリ金属は比重が1よりも小さいため、水にも浮く軽さである^[1]。リチウムに限っては灯油に浮くほど軽い。

用途

金属器の使用が人類史において一大イベントとなっているように、金属は人類にとって欠かせないパートナーといえる。その加工のしやすさから、古くから刃物・食器・装飾品・建築・機械などの構造部材としてあらゆる場面で用いられている。

近年では、電気の利用以後は導電性を活かした電気・電子部品、プルトニウムやウランに代表されるような核燃料といった用途も生まれてきた。

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関連項目

• 化学
• レアメタル
• ミスリル
• ヒヒイロカネ
• オリハルコン
• 元素の一覧

脚注

1. *なお、水とアルカリ金属の単体は激しく反応するため、水に浮かすのは危険である。