錬金術とは (レンキンジュツとは) [単語記事]

錬金術（Alchemy）とは、主に以下のものを指す。

狭義では、化学的手段を用いて安価な金属から高価な金を練成する試み。
広義では、金属に限らず様々な物質や、人間の肉体や魂をも対象として、それらをより完全な存在に錬成する試み。（概要参照）
スラングとして、安い元手で大きな利益を上げる利殖やビジネスの意味。

概要

一般によく知られた錬金術とは、物質をより完全な存在に変える賢者の石を創る技術のことをいう。
この賢者の石を用いれば、卑金属を金などの貴金属に変える事ができるという。

しかし本来は、一般の物質を「完全な」物質に変化・精錬しようとする技術のことであり、さらには人間の霊魂をも「完全な」霊魂に変性しようという意味を持つこともあった。
つまり、古代～中世ではよくある「不老不死」の研究の一種である。
また、錬金術は神が世界を創造した過程を再現する大いなる作業であるとされる。

ホムンクルスのように、無生物から人間を作ろうとする技術も「一般の物質から、より完全な存在に近い魂を備えた人間を作り出す」という意味で錬金術と言える。

心理学者Ｃ・Ｇ・ユングは錬金術を人間の意識の成長を意味すると定義付けた。

科学に与えた影響

錬金術の試行の過程で、現在の化学薬品の発見が多くなされ、実験道具が発明された。その成果は現在の科学にも引き継がれている。

例えば、金からエリクシールを取り出すために必要な「万物融解液」の発見の過程で、硫酸・硝酸・塩酸など様々な溶解液が発見された。
他にも磁器や蒸留、火薬といったものが発見されている。

現代の「金をつくる技術」

理論上、核分裂によって金をつくることができる。

原子量198の水銀に原子量8のベリリウムを加速器でぶつけると、原子量206のポロニウムとなる。この物質は陽子の分離エネルギーが負であるため、陽子をひとつ放出して原子量205のビスマスとなる。このビスマスは放射性物質であるので、2度α崩壊して原子量197の金となる。この金は安定同位体であり、自然界に存在する金と同じものが得られる。
もっとも、長い年月と膨大なエネルギーが必要なため採算が合わないのだが。