関西とは (カンサイとは) [単語記事]

関西（かんさい）とは、「関」の西側のことである。関東の対義語として用いられることも多い。

概要

古くから、日本において関（関所）の東側が「関東」という概念はあったようである（なお時代によってどこの「関」から東かについては変遷がある）。しかし、関西と言う概念は希薄であり、現在においても「関西」がどこを指すかは曖昧になってしまっているが、多くは京阪神を中心とした地域を指す。
かつては「畿内」と呼ばれた地域を少し拡張して「近畿地方」と同義で使われることも多いが、近畿とは範囲が微妙に異なり全く同一ではない。その違いは、三重県を含むか含まないかの違いである。「近畿地方」は三重県が含まれているが、「関西地方」に三重県は含まれていない。即ち「関西地方」は「近畿地方」よりも狭い地方を指す。また、江戸時代には上方と呼ばれていた（天皇家が京にあったためで、江戸へは”下る”と表現していた）。

要は便宜上の呼称であり、「近畿」地方は日本を北海道、東北、関東、中部、近畿、中国、四国、九州・沖縄に分けた場合。

一方、関西とは経済圏での考え方が主流となっており、関西広域連合では関西2府4県のほか、経済的なつながりを持っている鳥取県と徳島県もこれに加盟している。広義の意味での関西はこれらも含む場合がある。また、海外では近畿という呼び名が「kinky」（変質者、変質的な）に聞こえるため、kan saiを好んで用いるようになっている。

なお、これで分類すると中部地方という概念はなくなり、甲信越または信越、北陸、東海、中京などに分かれる。この際に、三重県は中京や東海に含まれる（なお、三重県と大阪府との経済的なつながりは皆無ではなく、鳥取県や徳島県より関西との人的交流は盛んである。しかし、それでも名古屋の影響力が強すぎるのである）。

一方、姫路市は関西に含まれるが、厳密に考えれば山陽経済圏に含まれる（そのため、関西地方で唯一京阪神大都市圏とは独立した経済圏となっている）。元々、姫路は畿内ではなく、山陽道に含まれた。元々姫路まで1時間半程度掛かっていたのが新快速の運行区間延伸、速達化で大阪駅から1時間程度で行けるようになった事も要因かと思われる。