F/A-18E/Fとは (エフエージュウハチイーエフとは) [単語記事]

F/A-18E/F スーパーホーネットとは、マグドネル・ダグラス社（現：ボーイング）が開発した艦上戦闘機（戦闘攻撃機）である。

概要

初飛行は1998年で運用開始（初期作戦能力付与）は2001年。1998年にMD社はボーイングに合併されているので、現在ではボーイング社が製造販売している。また、米軍での正式名称はFA-18E or FA-18Fである（/などの記号が使えないから）。

F/A-18E/FはF/A-18(A～D)の発展型ということになっているが、実のところ中身はまったく別物で機体サイズも大きくなっており、本来なら「F-24」として制式化するべき機体だった。しかし米議会が「ソ連が崩壊したのになぜいまさら新型機が必要なのか」と反対するのは目に見えていたので、海軍とメーカーは新型機の外形がホーネットに似ていることを利用し、「これはホーネットの小改良版に過ぎません」と印象づけるために「スーパーホーネット」という名称を付け、まんまと予算を獲得することに成功している。^[1]

開発

艦上攻撃機 A-7コルセア IIを置き換える計画として、海軍のATA（先進戦術攻撃機）プロジェクトではMD社とジェネラル・ダイナミクス（現ロッキード・マーティン、以下GD）がA-12アベンジャー IIを受注・開発していた。ＭＤ社は平行してF/A-18 ホーネットを発展させたホーネット 2000計画を輸出用として計画していたが、他国の関心は集まらなかった。しかし冷戦終結などによる予算削減により、開発が難航しコストが上昇していたA-12の計画が中止されたことと、F-14の維持コストが老朽化により高くなってしまった事から、従来機の発展型であるホーネット 2000計画が再開されることとなった。

従来型からの改修点は、入力装置がタッチパネルとなったことでモニターが4つに増えた事や、機体の大型化や航続距離の増加、ステルス性強化のためエアインテークの二次元化（丸型から角型になった）、エンジンの強化、アビオニクス強化（ただし初期生産型はレーダーの開発が間に合わず、従来機と同一のものを搭載）などが挙げられる。

この換装されたエンジンはF-15などと比べてムチャクチャうるさい為、米軍機の発着する厚木基地などでは問題となっている。本国アメリカでも裁判にまで発展した。また、空気抵抗が増大しているため従来機に比べて加速性能や飛行速度が低下している。

2019年 3月、ボーイング社は米海軍より最新型のブロック Ⅲを78機受注したことを明らかにしている。ブロック Ⅲでは耐用命数は6000時間から1万時間に延長される予定で、ネットワーク能力の強化、航続距離延伸（胴体にコンフォーマルタンクを追加する）、RCS低減、コクピットシステムや通信システムの強化も実現される。^[2]

バリエーション

F/A-18E - F/A-18A～Dの発展改良型、愛称はスーパーホーネット。ただし非公式の愛称としては"ライノ"(サイ)とも言われている。これは機首にあるIFF(敵味方識別装置)のアンテナがツノのように見えるため。
F-14の補佐から後継機へと昇格したもので、インテークのデザインが丸型から角型に変更になり、機体の大型化、エンジンの換装（GE-F404からGE-F414へ）、レーダーなどのアビオニクス（一部フェーズドアレイレーダーへ）の改修が施されている。
F/A-18F - 複座型