萩(橘型駆逐艦)

萩(橘型駆逐艦)とは、大東亜戦争中に大日本帝國海軍が建造・運用した橘型/改松型/改丁型駆逐艦4番艦である。1945年3月1日竣工。

概要

艦名の由来はマメ科ハギ属の総称ハギから。萩という漢字は平安時代中期に日本で生まれた国字。中国にもヨモギを指す漢字として萩があるが、成り立ちが違うため「同形ながら別字(要は偶然の一致)」と解釈される。

戦前、大日本帝國海軍は仮想敵アメリカに対し数の不利を覆すため、性能を重視する個艦主義を掲げて突き進んできた。しかし、大東亜戦争が勃発すると想像以上の早さで艦が失われ、特にガダルカナル島を巡るソロモン諸島の戦いで多くの艦隊型駆逐艦を喪失し、短時間での大量生産が困難な艦隊型駆逐艦より、安価で大量生産が可能な中型駆逐艦が必要だと痛感。

1943年4月に軍令部次長から提出された戦時建造補充計画(通称マル戦計画)において、建造に時間が掛かる秋月型の建造を全て中止し、代わりに戦時急造に適した松型駆逐艦が量産される事になった。松型は起工から竣工まで半年という驚異的な早さで誕生するが、それでも国力に富むアメリカ相手では足りないと判断し、夕雲型の建造計画を全て廃止して、1944年3月より松型を更に簡略化した改丁型(橘型)の設計に着手する。

改丁型に求められたのは徹底的な工期の短縮。まず参考にしたのが既に簡略化が進んでいた一等輸送艦、鵜来型海防艦、丙型海防艦、丁型海防艦であった。鵜来型同様シアーを廃した直線状の船体を採用、艦尾も垂直にバッサリ切り落としたかのようなトランサム型にし、船体装甲をDS鋼から入手が容易な軟鋼に変更(松型のシアーや上甲板に使われていたHT鋼さえも軟鋼に統一)、二重船底を単底構造に改め、手すり柱のメッキ加工省略やリノリウムの使用を全面廃止、松型では部分的にしか使われていなかった電気溶接やブロック工法といった新技術を本格的に投入するなど涙ぐましい努力を重ね続け、松型の工数約8万5000から約7万に削減。建造期間は僅か3ヶ月にまで圧縮された。一方、松型の長所だった機関のシフト配置は建造の手間が増える事を承知で受け継がれ、被弾しても航行不能になりにくくしている。

船体は簡略化したが水測装備は戦訓を汲んだ本格仕様となった。何かと性能が貧弱だった九三式探信儀と九三式水中聴音機を、ドイツから持ち帰った技術が結実した高性能の三式探信儀と四式水中聴音機に換装。対空能力の強化にも力を入れ、13号対空電探、22号水上電探、九七式2メートル高角測距儀を建造時より搭載、輸送任務を見越して小型発動艇2隻と6メートルカッター2隻も積載しており、対潜・対空に優れる戦況に即した能力を手にした。速力の低さが唯一の泣き所だったものの、戦時急造型にしては意外なほど高性能を発揮したという。

要目は排水量1350トン、全長100m、全幅9.35m、出力1万9000馬力、乗組員211名、最大速力27.3ノット、重油積載量370トン。兵装は40口径12.7cm連装砲1門、同単装砲1基、61cm四連装魚雷発射管1門、25mm三連装機銃4門、同単装機銃8基、九四式爆雷投射機2基。

艦歴

1944年度計画において丁型一等駆逐艦5517号艦の仮称で建造が決定。

1944年9月11日、横須賀海軍工廠で起工、11月5日に駆逐艦萩と命名され、11月28日に進水、次いで12月25日、艤装員長に森本嘉吉少佐が着任し、そして1945年3月1日に無事竣工を果たした。初代艦長として森本少佐が着任するとともに士官9名、特務士官2名、候補生1名、准士官6名、下士官60名、兵219名が乗艦。訓練部隊の第11水雷戦隊へ編入される。

竣工後も3月4日まで工廠内で諸搭載作業と停泊訓練を実施。実際に海軍へ引き渡されたのは3月5日の事だったようだ。

3月12日午前9時、姉妹艦の柿と一緒に横須賀を出港。目的地の瀬戸内海西部を目指す。航行中に諸訓練を行って練度を高めていたが、翌13日午前5時、仮泊地の宇佐美湾を出発した直後に柿の一号缶管1本が破裂する事故が発生、この時は応急修理でどうにか片方の缶で航行再開したものの、3月15日午前6時40分、潮岬灯台92度45海里沖で今度は二号缶が破裂し、とうとう航行不能に陥ってしまった。

萩は身動きが取れなくなった柿の曳航を開始。しかし、天候不良の影響で瀬戸内海西部への移動は困難と判断され、第11水雷戦隊は大阪の藤永田造船所に移動するよう指示。また天候が回復しない場合は近隣の港へ退避するように、とも命じた。もし米潜水艦に襲撃されればひとたまりもない状況。萩は魚雷が飛んでこない事を祈りながら大阪に向かう。曳航中も柿では応急修理が行われているが、どうも実を結ばなかったようだ。

大阪警備府の対潜援護を受けながら、3月18日、何とか大阪港外の防波堤灯台南方40mまで到着。無事柿を造船所まで送り届けた。その後、第11水雷戦隊より「曳航任務終了次第呉に回航、燃料需品搭載の上、命を待て」との指示が下り、翌19日午前6時に単身出発。ところが出港直後の午前7時20分、呉軍港空襲に呼応して米機動部隊が大阪を空襲、柿が敵艦上機3機から銃撃を受けて負傷者6名を出したものの幸い萩に被害は無かった。3月20日午前11時に呉へと到着。そして八島泊地にて第11水雷戦隊との合流を果たした。

4月18日、椎、梨、菫、榎とともに八島泊地を出発して出動諸訓練を実施。続く4月25日の訓練には戦隊旗艦の軽巡酒匂が加わって直接指導を行っている。5月10日、八島沖で酒匂、宵月、夏月、梨、椎、榎、菫と出動諸訓練に従事。そんな中、度重なるB-29の機雷敷設により、瀬戸内海西部も徐々に危険な海域と化し、もはや訓練地として使えなくなってきたため、機雷敷設が進んでいない日本海側への脱出が検討されるようになった。

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脱出準備が進む5月20日、姉妹艦梨と第31戦隊第52駆逐隊に転属。同日付で第31戦隊と軽巡北上を基幹とする海上挺進部隊が新設される。海上挺進部隊は本土決戦を見越した部隊で、山口県祝島を中心として半径180海里以内に敵艦が侵入したら出撃、回天攻撃を行った後は、敵輸送船団を狙って夜戦を仕掛ける任務が与えられていた。この転属に伴って萩は瀬戸内海側へ留まる事になる。5月29日、海上挺進部隊の司令官に小沢治三郎中将が着任。

6月中は瀬戸内海西部で訓練に従事。

7月1日付で司令官が松本毅少将に交代。今や燃料不足は深刻化を極め、今月の燃料の割り当ては僅か850トン、松型1隻につき370トンを積載するので、所属艦16隻中2隻分の燃料しか無かった訳である。この貴重な燃料は萩と梨に与えられた。残りの艦は敵機の標的にならないよう海岸付近で偽装。乗組員は交代で萩、梨に乗って訓練を行うはずだったが、実際に乗り込んでくる事は無かったという。

7月24日、西日本の飛行場と船舶を攻撃すべく1450機もの敵艦上機が襲来。祝島南方で萩は姉妹艦樺とともに対空戦闘を実施、だが爆撃を受けて小破し、乗組員3名が戦死した。翌25日には950機が再度西日本を襲うも何とか難を逃れる。7月26日、平郡島の畑尻鼻沖にて萩、梨、椎、樺は訓練を行う。

7月28日朝、今度は2532機もの敵艦上機が西日本方面に襲来、瀬戸内海の船舶に集中攻撃を浴びせてきた。萩がいる柳井方面には午前7時頃から敵機が出現。梨は停泊したままでの応戦を選び、萩は西方への退避を選んだ。午前10時15分、四国沖の米機動部隊よりF6Fグラマン15機が出撃、このうち6機が萩に襲い掛かってきたものの、機銃弾やロケット弾の猛攻を何とか耐え凌いで生き延びる。一方の梨は奮戦むなしく撃沈された。同日深夜、梨の生存者が収容されている村の沖合いに投錨。派遣したカッターや、義勇隊の協力で生存者を収容したのち出港、翌29日に呉へと入港し、応急修理を受ける。

8月15日の終戦時、呉にて残存。航行可能な状態だったため12月1日に特別輸送艦に指定。復員輸送任務に従事する。

1947年7月16日、シンガポールにて、賠償艦としてイギリスに譲渡され、そのまま解体された。

関連項目

• 大東亜戦争
• 軍用艦艇の一覧